Ее голос продолжал что-то говорить в такт гулу толпы и играющей музыке. Больше не слушая ее, я уставился на свой стакан с кровавой жидкостью. Сам не заметил, как перешел на водку с томатным соком. Мне вдруг захотелось оказаться на старом диване с зеленым клетчатым пледом, свернуться калачиком, положить голову маме на колени и притвориться спящим, пока она гладит меня по волосам. Мне захотелось, чтобы весь мир вокруг растворился в зеленых и коричневых квадратиках старой шерсти.

– Поль, Лорен! – Знакомый голос вырвал меня из маминых объятий и жестоко бросил в реальность, как ради забавы мальчишки бросают котенка в ведро с холодной водой.

К нам приближался Дэвид Несбитт, весело надкусывая огромную зеленую оливку. Я так давно его не видел, что почти забыл, как он выглядит. Он был в постоянных разъездах, и иногда мне представлялось, что на самом деле у него двойная жизнь, а работа – лишь прикрытие.

– Как вы? Сто лет не виделись! – Я словно со стороны наблюдал за тем, как его рука пожимает мою, а потом ложится моей жене на талию, тогда как его губы в оливковом соке звонко целуют ее щеки.

– Отлично, спасибо! Как твои дела? Какие вы молодцы, так умело организовали вечеринку, – ответила Лорен, поднимая свой полупустой бокал.

– Это все Элен, я палец о палец не ударил, – засмеялся он в ответ. – Ты же знаешь ее феноменальные организаторские способности. Куда вы дели девочек?

– Они у Малин. Мы забираем их завтра в обед, чтобы успеть как следует выспаться.

– Отлично! Мы отправили детей к моей маме на всю неделю.

– Как у вас все заранее продумано, я вами восхищаюсь! А как вы… Ой, прости, это, кажется, Том, мне обязательно нужно его поймать и обговорить с ним детали проекта, пока все окончательно не опьянели. – Не дав ни Дэвиду, ни мне вымолвить ни слова, она скрылась в толпе. Я только успел посмотреть ей вслед и отметить про себя, как же она все-таки хороша.

– Как твоя работа? – Дэвид попытался заполнить пустоту, оставленную Лорен.

– Нормально, спасибо. Заказов в последнее время маловато, но на жизнь хватает. Конечно, я бы предпочел переводить Моэма и Драйзера, но, увы, это сделали задолго до моего появления на свет. А сегодня людей больше интересуют инструкции по использованию пылесосов. Как у тебя?

– Тоже неплохо, спасибо. – По его голосу чувствовалось, что дела у него шли гораздо лучше, чем «неплохо», просто ему было неловко хвастаться этим с вершины социальной лестницы перед человеком на несколько ступеней ниже.

– Рад за вас. У вас красивый дом.

Я не раз бывал у Несбиттов, но только сейчас, при виде сотни людей, осознал, насколько огромен их особняк. В один только холл можно было уместить несколько таких квартир, как наша. К тому же, на время вечеринки всю мебель подвинули к стенам, что создавало ощущение еще большего простора. Дерево, металл, высокие потолки и белые стены дополняли друг друга в лучших традициях скандинавского дизайна. Неудивительно для именитого архитектора и преуспевающего преподавателя. При этом я сам не мог до конца определить, говорила ли во мне зависть или же я просто констатировал факт.

Выпитое резко дало о себе знать, и мои мысли прервала неотложная нужда. Столкнувшись в прихожей с очередью таких же желающих, я вспомнил о туалете в спальне Элен и Дэвида на втором этаже. Неэтичный вариант, однако помочиться на газоне перед домом было бы еще хуже. Я бегом взобрался по лестнице, прошел по коридору и в полумраке нащупал дверную ручку. Минуту спустя агония наконец уступила место усталости и чувству умиротворения.

В темноте спальни бледным пятном выделялась большая, идеально заправленная кровать. Мне стоило немалых усилий побороть в себе желание завалиться спать. Вместо этого я толкнул стеклянную дверь и оказался на террасе, залитой светом луны и желтого уличного фонаря. Терраса, как и парадное крыльцо, выходила на восток, тогда как лужайка, на которой толпились приглашенные, находилась на заднем дворе с западной стороны дома. Здесь было гораздо тише, и до меня доносились лишь редкие раскаты смеха и отголоски музыки.