— Бурые?

— Да. Прожорливые и страшненькие, — вздохнула Томасина, вспомнив бесконечные тележки с едой. — Остальные дышали паром и дымом. Но как ловить — нам так и не сказали. Это тайна?

— Не то чтобы, — Холег включился в игру и с умным видом посмотрел в потолок. Знанию стоило набить цену. — Просто о таком чужакам не болтают. Даже если они платят золотом.

— Так ведь позвали на Охоту, — птичка прикусила губу с досадой, не решаясь спросить о главном. — Значит, не такая уж тайна.

— Кто сказал, что ты с Охоты вернешься на своих двоих? — спросил Олаф. — Это опасное занятие. Может, разумнее видеть дома, делать настойки из трав, книжки читать заумные.

Птичка покраснела — то ли от стыда, то ли еще от чего, и снова уставилась в чарку.

— Если я спрошу прямо, как поймать дракона, вы мне расскажете?

— Неа. Интересу нет, — Холег осторожно отвел от милого личика упавшую прядь. — В чем кураж? Ты пришла, зубами постучала, тебя пожалели, басню спели?

— Но сами же сказали — золото не нужно.

— Золото всегда нужно. Но иногда скука хуже. Ты в ройз играешь, красавица?

Южанка встрепенулась, как цыпленок, услышавший голос птичницы, несущей пшено.

— Играю. Не часто, но приходилось, — Томасина осторожничала, не желая выдавать, что в ройз она играет в разы лучше, чем в княжеский мост или герцогиню. — В него в основном по тавернам в нижнем городе… Там не место для приличной девушки.

— Слишком грязно? — спросил Олаф и приподнял светлую бровь. Полосы на щеке делали его лицо более хищным, а скупая мимика довершала впечатление.

— И это тоже, — не стала спорить Томасина. — Зарежут за медяк или чего похуже. Но правила я знаю.

— Сыграем? Пять лотов по пять кругов в каждом.

— Ставка? — Томасина отставила чарку в сторону, внезапно осознав, что выпила слишком много и вино в картах ей точно не помощник. — Если выиграю?

— Покажу, как поймать черного скального зверя. Без недомолвок, как на духу, — Олаф посмотрел с усмешкой, словно демон-искуситель. — Или Холег покажет. Или вдвоем. Чтобы больше куража — у нас есть клятвенный камень. Пара капель крови — и он проследит, чтобы без обмана. Иначе сама знаешь.

Томасина знала. Штука была популярная, стоила недорого, пользовались ей охотно, особенно когда не было доверия чужому карману и его содержимому. В игорных домах клятвенные камни были на каждом столе. А то уравняет кто-то ставку до десятка золотых, а у самого в кармане мыши бегают.

Маги настраивали камни на свой вкус: могли зачаровать и на смерть, но это редко — что толку с покойника? Обычно использовали неприятные штуки типа черной сыпи, вылезания волос или паралича. Последнее встречалось чаще всего — удобно, обманщику-то не убежать.

Томасина кивнула, принимая к вниманию. Значит, не обманут, клятвенный камень — не шуточки. Но и самой придется слово держать. И большой вопрос: какую ставку потребуют от нее? Ведь про деньги речи нет. Чего захотят Медведи?

Внутри похолодело от предчувствий, а потом разом стало жарко. Наверно, от вина. Стоило пить меньше.

— А если я проиграю, то…

Олаф снова лениво потянулся и посмотрел в глаза — прямо и насмешливо.

— Выебем тебя, птичка.

4. Глава 4. Азарт и карты

— Демоны вас побери!

Томасина ожидала чего-то похожего, предчувствовала, но от прямого ответа впала в ступор и пришла в себя от боли в руке — так сильно вцепилась ногтями в ладонь.

Вот ведь какие! Разлакомились, здоровяки северные! Вот еще, останутся им от нее как от лесной оленюшки — только следы.

Сосчитала в уме до трех и разжала пальцы. Медленно, один за другим. Потянулась к чарке, в ней еще плескалось на дне вино. Сделала крупный глоток и наконец посмотрела в глаза Олафу, наблюдающему за ней с большим интересом.