В то время, когда здесь жили его родители, когда он был маленьким, он был лишь принцем Западных земель Дальнего мира – имений Эйроса. А теперь Эйрос – его собственное отдельное государство, которое, по его мнению, не нуждалось в поддержке больших и влиятельных королевств, подвластных Дальнему миру, в поддержке Создателя и его приближенных, в помощи верхушки власти, которым он был обязан подчиняться. Теперь все поменялось – он стал полноправным королем своего отдельного королевства. По крайней мере, его народ признал в нем короля. Осталось добиться того же у Верховного Совета, членом которого является и Хранитель, не дающий ему жизни. Хранитель, который нанес своим визитом ему унижение. И сейчас Марк воспылал жаждой мести, жаждой его крови. Смерти Хранителя.

Во дворце было слишком тихо. Еще несколько лет назад он бы этому удивился, однако когда получил корону, то приказал всем смолкнуть. Замолчать каждому, кто мог издать хоть какие‐то звуки: разговоры, музыка, даже пение птиц и язык животных в этом дворце стихли.

Его назвали Безмолвным. И это имя закрепилось за ним на протяжении всего правления короля Марка Олдриджа.

Ноги сами повели его в самую высокую башню. Он редко туда приходил, за последние шестнадцать лет всего пару раз, однако сейчас ноги несли его туда чуть ли не бегом. Тяжелая одышка, шаг все время ускорялся, дыхание затруднялось, а длинное одеяние развевалось от быстроты движений хозяина. Он не видел и не слышал происходящего вокруг, и то, как подол мантии снес напольный канделябр, тоже. Свет, который он излучал, потух, и в коридоре стало еще темнее. Добравшись до самой высокой башни, Марк подошел к железной двери, что всегда была закрыта на увесистый замок, ключ от которого король носил с собой.

Круглый зал с высокими канделябрами на тонких ажурных ножках, которые освещали помещение. В центре стоял овальный стол, на первый взгляд, ничем не отличающийся от обычного, но об обратном говорили искры, словно вылетающие из центра. Казалось, он был своеобразным порталом. По стенам зала тянулись большие шкафы, в точности повторяющие форму комнаты и плотно прилегающие к стенам. Все полки занимали самые разнообразные книги. Крупные и маленькие, толстые и тонкие, совсем новые и старинные, что прошли уже долгий путь.

Возле одного из таких шкафов стоял пожилой мужчина. Он держал в руке массивную книгу в древнем переплете с золотой обшивкой. Одет старик был в широкую белоснежную мантию, она словно светилась, сильно бросаясь в глаза на фоне такого темного помещения. Широкие рукава сползали вниз, благодаря чему можно было рассмотреть обтягивающую его руки серебристую ткань, плотно прилегавшую к запястьям. Он быстро бегал глазами по строкам и словам, ища что‐то очень важное.

Его отвлек вошедший в зал мужчина.

– Давно тебя не видел здесь, Марк, – улыбнулся он, бросив на короля короткий взгляд.

– Вы должны обращаться ко мне как ваше величество, – процедил Олдридж.

– Я растил тебя с твоего рождения, но коль ты так хочешь, – с тарик поставил книгу на полку и еле заметно пожал плечами. – Ч то вам угодно, ваше величество? – Х ромая на одну ногу, он прошел в сторону кресла, что находилось недалеко от волшебного стола, и присел на его край, рукой массируя колено. – С естру хочешь увидеть? Верно?

Марк ничего не ответил, он лишь ближе подошел к своему бывшему учителю и встал рядом. Глаза горели, покраснели. Сказывалось повышенное давление и жуткая головная боль, что настигла правителя после прихода Вольдемара.

– Хорошо, – кивнул мудрец по имени Михаэль и с трудом, но с желанием поднялся на ноги. – Может, все‐таки лично поднимешься к ней? – Мудрец показал на маленькую лестницу, что вела на чердак этой башни. Именно там и находилась сестра Олдриджа Лайма, однако ответа от короля волшебник так и не получил.