Старец подошел к ближайшему комоду, открыл шкатулку, которая лежала на самом видном месте, достал длинную палочку темно-коричневого цвета с аккуратно вырезанной рукоятью и немного кривым заостренным кончиком. По ее внешнему виду можно было легко сделать вывод, что палочке уже довольно много лет. Медленные, сконцентрированные движения над столом заставили короля нервно сглотнуть, словно вот-вот произойдет то, чего он так боялся.

Очерченный круг начал постепенно пропадать. Содержимое стола менялось, пока не остановилось на одном изображении, которое Марк уже мог спокойно рассмотреть. Облака кружились ровно в ту сторону, куда и рука мудреца, словно пародируя его движения.

Спустя какое‐то время король увидел свою сестру. Она сидела на полу за решеткой из самого прочного металла, который только был известен человеку. Местом ее обитания была похожая на темницу комнату без окон с одной маленькой дверцей, на которой весело немыслимое количество цепей. Девушка облокотилась спиной о стену и опустила голову. Волосы спутались и закрыли лицо, которое она склонила к полу и не поднимала уже очень давно. Она практически не двигалась. Силы совсем ушли из ее тела.

Король смотрел на сестру, а перед глазами вновь появлялась картина из его далекого прошлого.

Шестнадцать лет назад.

– Марк, ты готов? – раздался голос из только что открывшихся массивных двустворчатых дверей.

Вошел молодой человек двадцати двух лет и направился в большой зал Безмолвного дворца, в самом дальнем углу которого напротив окна сидел юноша, смотря на хаос, начинающийся на улице. Люди, не согласные с правлением отца Марка, подняли бунт.

– Что ты сделал? – коротко спросил он Эрика. За Шварцем следовал еще один человек – его помощник, который всегда и везде сопровождал своего господина.

– Я приступил к осуществлению моей цели, – в ысокая фигура подошла к юноше и остановилась рядом, – я всего лишь дал людям силы прямо и открыто заявить о своих недовольствах. Твой дед хороший воин, он отвоевал целый остров, получил для него независимость. Твой отец продолжил его политику и укрепил вооружение и границы, но это его предел, как правитель он никчемен. Народ не признает в нем власти, он считает вашу семью захватчиками. – Э рик внимательно смотрел на подростка, который следил за происходящим на улице. – ты все еще согласен выполнить свою маленькую часть плана?

– Я знаю, что ты мог сделать все и без меня, – ш епотом говорил Марк, смотря, как город пожирал огонь. И виной всему горящие ядра, вылетающие периодически из катапульт, установленных по всему периметру. – Я уже догадался, что тебе нужно лишь, чтобы я занял место на троне отца, а ты продолжил выполнение собственного плана. Я просто ступень. – О лдридж не смотрел на своего собеседника, но прекрасно понимал, что тот расплылся в довольной улыбке.

– Ты не глуп, – прокомментировал он и положил руку на плечо юноши, – м ы оба получим то, чего хотим, ты же так желаешь этот трон. – Голос Шварца стал тише, а сам он наклонился над его ухом. – Ты же знаешь, что твой отец уже подписал документ о восхождении твоей сестры на престол после его смерти. – Эрик знал, что слышать о решении отца не в пользу Марка больнее, чем миллионы клинков в сердце, он воспринимал это решение как предательство, наказание и не мог с этим смириться. – Моя армия уже на острове, она очистит тебе королевство от тех, кто не следует твоей воле, предателей. У тебя дело останется за малым. Ты готов? – В ответ Эрик получил лишь кивок. – Значит, идем. Твои родители дома?

– Нет, они будут вечером.