– Что ты творишь? – спросил я, посмотрев на него свысока. – Отвечай!

– Я… Я… – заикаясь и теряясь, попятился Джастин. – Я просто…

Недавний гроза приюта в моем присутствии сделался жалким и трусливым. Окружающие затаились, внимательно наблюдая за нами.

– Не можешь ответить? – Я подошел ближе. – Позволь поинтересоваться, куда исчезла твоя безудержная смелость?

Мой уверенный и холодный тон еще больше взбудоражил Джастина. В попытке возразить он сжал кулаки, но уже в следующую секунду трясущаяся челюсть и невнятное бормотание продемонстрировали всю его ничтожность. Самодовольная улыбка невольно проскользнула у меня на лице. Я обожал подобные моменты, так как в них проявлялось мое величие.

– Кристиан… – выдавил из себя дрожащим голосом парень. – Не надо…

– Если еще раз увижу подобное…

– Да, я все понял, – торопливо забормотал Джастин и, схватив лежащий на полу рюкзак, отчаянно бросился в трусливое бегство.

Алисия смотрела на меня расширенными от удивления изумрудными глазами. Потребовалось время, прежде чем она пришла в себя. Уперевшись в грязный пол изящной ладонью, девушка попыталась встать. Я решил не задерживаться и уже успел отойти на несколько шагов, как услышал:

– Даже руку не подашь? – Упрек был брошен камнем мне в спину.

– Не считаю нужным, – холодно ответил я, не соизволив обернуться. – И без этого слишком много сделал для тебя.

Я отправился на занятия, которые должны были начаться с минуту на минуту.

«До сегодняшнего дня мне ни разу не приходилось за кого-либо заступаться. Это было исключением. В конце концов, Алисия всю неделю ходила за мной, словно тень, и терпела мое несносное общество. Думаю, теперь мы в расчете».

По окончании школьных занятий, которые оказались не только скучными, но и долгими, я отправился в столовую. Сидя в гордом одиночестве, я помешивал ложкой красочный, но омерзительный на вкус суп. Периодически я окидывал пристальным взором помещение и в определенный момент остановился на Алисии. Она смотрела туда, где с подносом в руках стоял Джастин.

«Суть многих девушек… Давно заметил, что их магнитом тянет к плохим парням. Такие, пользуясь популярностью, не уважают и не ценят сохнущих по ним поклонниц. Но для последних это отличный повод, чтобы собраться за столом в компании подружек, которые обычно сидят и жалеют жертву безответной любви или абьюзивных отношений. Я уже много раз наблюдал подобную картину. Возможно, Алисия одна из них».

Внезапно я услышал звук бьющейся о каменный пол и разлетающейся на тысячи мелких осколков посуды. Следом раздался поток нецензурной злобной брани. Это Джастин уронил поднос, облившись горячим супом. Жалкое зрелище вызвало у меня приступ тошноты и неподдельное отвращение.

Отказавшись наблюдать за происходящим, я перевел внимание на Алисию. Девушка ехидно улыбалась и довольно потирала руки, будто толкнула своего обидчика в чан с кипящей водой. Ее реакция меня нисколько не смутила. Это было вполне ожидаемо, учитывая сложившиеся между ними взаимоотношения. С уверенностью готов заявить, что добрая половина приюта хотя бы раз желала для меня чего-то подобного.

Следившая за порядком миссис Смит не заставила себя долго ждать. Не прошло и минуты, как она уже летела на всех парах, чтобы преподать Джастину заслуженный урок.

– Во-первых, оставь скверные словечки при себе! – презрительно фыркнула всеми ненавистная воспитательница. – Во-вторых, за неподобающий и грязный вид ты будешь руками стирать не только свою одежду, но и ту, что тебе предоставит миссис Блэр!

Джастин смотрел на строгую миссис Смит расширившимися глазами. Видимо, он был не согласен с мерой наказания и готовился возразить.