– Давай быстрее, – нахмурив брови, холодно проговорил я. – Не люблю долгих предисловий.

Девушка приоткрыла рот, собираясь ответить, но ее внимание привлек раздавшийся за спиной громкий крик.

– Ура! Мне снова фартит! – доносилось до нас ликование довольного собой Джастина. – Видели, как надо, а? Видели?!

Алисия заметно напряглась и закрыла глаза, сделав глубокий вдох.

– Как же ты меня достал! – открыв глаза, еле слышно произнесла девушка, а ее лицо исказилось в жутко недовольной гримасе.

Я сначала не понял, к кому обращены эти слова, но объяснение не заставило себя долго ждать. Алисия резко обернулась, кинув безумный и полный ярости взгляд в сторону Джастина. В тот же миг хваленая фортуна его покинула. Ракетка выскользнула из рук, заставив пропустить решающее очко.

Сияя торжествующей улыбкой, Алисия повернулась ко мне. Я сохранил внешнее безразличие, в то время как внутри меня смешались воедино ошеломленное удивление и неописуемый восторг.

«Этого не может быть!»

– Как ты сделал так, чтобы Джастин отстал от меня? – Девушка смело смотрела мне в глаза, выискивая в них ответ на свой вопрос. – Точнее: почему он тебя боится?

Ее вопиющая наглость вызвала во мне крайнее возмущение.

– Это тебя совершенно не касается! – дерзко заявил я.

Не дожидаясь ее слов, я отправился в приют и оставил Алисию без ответа.

Перед сном я вспоминал события уходящего дня.

«Показалось ли мне то, что я сегодня увидел? Глупо сейчас делать поспешные выводы. Я не владею достаточной информацией. Да и человек устроен так, что способен дорисовать картинку по своему усмотрению и желанию. В данном случае это небезопасно… Остается лишь наблюдать».

Приоткрыв скованные сном веки, я прислушалась к шуму за окном. Там порывами промозглого ветра и бьющимися о стекло каплями плакала осень. Хмурые тучи затянули небо, а сильный ливень окутал окрестности беспросветной серостью настолько плотно, что не было видно соседнего корпуса.

Холодный ветер посвистывал через щели в оконной раме. Иногда он был до такой степени сильным, что заставлял шевелиться тетрадный лист, торчащий из учебника. Теперь понятно, почему под утро я замерзла.

Внезапный порыв ветра прибил к мокрому стеклу резной лист клена. Это грустное зрелище, как метафора той жизни, что протекает в стенах приюта. Каждый, кто попал сюда в силу определенных обстоятельств, однажды был так же оторван от своей семьи, общества и тепла домашнего очага. Теперь мы находимся там, откуда некуда деться.

Укутавшись в потертое одеяло и наблюдая за ненастной погодой, я размышляла о многом. Это особенное состояние, заставляющее погружаться в скрытые глубины повседневной жизни. Даже осознавая вопиющую несправедливость, я стараюсь не отчаиваться. Ведь все идет согласно незримым и замысловатым законам жизни, с которыми мы не в силах совладать. И если предаваться грусти, можно упустить возможность радоваться новому дню.

«Так, что у меня по плану? Следовать режиму выходного дня… Неплохо».

Немного подбодрив себя, я опустила ноги на пол и почувствовала арктический холод. Единственным желанием было поскорее согреться и пойти на завтрак.

Уже несколько дней, как в столовой мы не сидим вместе с Кристианом. Я отсела сразу же после окончания срока, отведенного нам на знакомство. Миссис Кертис отметила мое терпение и сказала, что я очень долго продержалась. Возможно, это и стало причиной, по которой я узнала об этом таинственном парне чуточку больше, нежели остальные.

«Думаю, передо мной не типичный мальчишка-изгой. Он избирателен и не подпускает никого близко. Вероятно, здесь замешано что-то еще… Кристиан далеко не прост и таит в себе загадку. Но какую? Именно этот вопрос меня интересует. Сам Кристиан отказывается что-либо говорить, а вывести его на душевный разговор – за гранью возможного».