– Ой, извини, – кое-как выдавила я из себя.

Передо мной стоял высокий светловолосый юноша лет четырнадцати на вид. Его голубые глаза на первый взгляд казались чище воды в океане. Однако, если присмотреться внимательнее, можно было заметить легкую муть. В нем чувствовалось что-то отталкивающее. Наверное, дело было в недружелюбном взгляде и глумливой ухмылке.

«Больше знакомств мне не нужно».

Не дожидаясь ответа, я молча отошла в сторону.

– Ты что, вообще не видишь, куда идешь?!

Дерзкий тон парня не предвещал ничего хорошего. От мысли, что очередные неприятности нашли меня сами, я ощутила болезненное стеснение в груди.

– Просто не заметила тебя, – как можно увереннее произнесла я. – Не вижу повода грубить. Тем более я уже извинилась.

– Ты новенькая? – Его лицо расплылось в недоброй ухмылке. – Я тебя здесь раньше не встречал.

Парень окинул меня с головы до ног оценивающим взглядом – скривленные губы и наморщенный нос свидетельствовали о возникшем отвращении. Находиться рядом с ним было крайне неприятно. Нервно вздохнув, я попыталась подобрать нужные слова, чтобы не усугубить ситуацию и завершить тошнотворный диалог:

– Да, я здесь всего лишь несколько дней и…

– И решила, что тебе уже все можно?

Медленным шагом парень приблизился. Задрав голову и недобро прищурившись, он посмотрел на меня так, будто задумал что-то зловещее.

«Скорее всего, это местный задира. И прямо сейчас я нашла себе незабываемые приключения».

Глубоко внутри стремительно набирало обороты ощущение незащищенности. Тревога усиливалась с каждым последующим движением парня. Мысли беспорядочно метались в голове, пока я перебирала возможные пути спасения.

Бегство казалось единственным выходом. Но стоило попятиться, как он тут же потянул ко мне руку. Боюсь даже представить, что могло произойти, если бы не возникшая на горизонте миссис Кертис.

«Нужно действовать».

– Миссис Кертис! – сдавленно выкрикнула я.

Все мое внимание устремилось к воспитательнице, что находилась в нескольких шагах от нас.

Украдкой взглянув на задиру, я заметила, что его лицо исказилось в недовольной гримасе. Губы вытянулись в попытке что-то сказать, но подоспевшая миссис Кертис не позволила этому случиться.

– Алисия? Джастин? – Она поочередно смерила каждого из нас пытливым взглядом. – Вы что-то хотели?

Я постаралась взять себя в руки и ответить на вопрос естественно, чтобы не вызвать подозрений:

– Видите ли, я немного заблудилась и хотела спросить у вас, как дойти до комнаты.

– Пойдем, я покажу тебе дорогу, – понимающе произнесла воспитательница.

Джастин недовольно вздохнул и поднял вверх сложенные вместе средний и указательный пальцы[2]. Под пристальным взглядом миссис Кертис парень убрал руку. Воспитательница никак не прокомментировала нелепое поведение, но внимательно наблюдала за нами и не сдвинулась с места, пока я не прошла вперед.

Через несколько минут мы уже стояли у заветной двери в мою спальню. Душой я рвалась поскорее оказаться в стенах маленькой невзрачной комнатки, где была возможность спрятаться ото всех. Готовая попрощаться с миссис Кертис, я крепко схватилась за старую потертую ручку, но услышала вопрос, который заставил меня замереть:

– Как обстоят дела с Кристианом? Удалось ли тебе подружиться с ним?

Я опустила взгляд в пол и обреченно вздохнула, ведь меньше всего на свете мне хотелось разговаривать об этом парне.

– Пока что не особо получается, но я стараюсь, – с сожалением признала я.

– Он сложный мальчик. Если не получится – ничего страшного. – Добрые глаза воспитательницы были полны понимания. – Иди, милая, отдыхай.