– Ну и ну…

Лицо Мэгги на мгновенье погрустнело. Как это понял я: мужчина, который нравится и на которого, быть может, Мэг возлагала надежды, о ком фантазировала, представляя счастливую пару, – вдруг заявляет, что не разделяет её ценности. Категорически. Возможно, чуть преувеличивал симпатию со стороны коллеги. Как бы там ни было, разложил в голове именно так.

– Во время пикника ты хотела со мной обвенчаться, – решив разрядить обстановку, пошутил я. – Хорошо, что мы этого не сделали. В противном случае пополнили б статистику разводов.

Для меня было важно оставаться собой. Не надевать маски. Тем более перед девушкой, которую не видел своей парой.

– Ох, самый быстрый брак в истории! – фыркнула Мэгги. – Однако рождение и воспитание детей – личное дело каждого человека. Глупо осуждать, если кто-то не хочет. Я стану мамой… Но позже…

– Ручаюсь головой, что будешь отличным родителем!

Мэг улыбнулась. По-видимому, настроение вновь вернулось к ней.

Чёрные буквы «Бирмингем» на белом дорожном знаке дали понять, что мы уже в черте города. Так же об этом говорила пробка, делающая движение затруднительным.

– Чёрт побери… – промямлил я. – Хочу влить десяток галлонов в мою ласточку и немного слить сам… Будь неладны эти пробки!

– Главного тренера команды «Манчестер Юнайтед» зовут Мэтт Басби? – не замечая моих слов, спросила Мэгги.

– Хм… Да, верно. Вот так подготовка, мисс Хэйг!

– Хочу взять у него интервью!

У меня это вызвало лишь ухмылку.

– Ты настоящий оптимист, Мэг. Но суди сама: интервью не согласовано с редакцией, а сэр Басби будет видеть тебя впервые. Пошлёт подальше и всё…

В глазах Мэгги загорелся огонёк. Я уже видел подобное на работе, когда перед коллегой стояла сложная задача.

– Справлюсь, вот увидишь! Спорим?

Я отпустил руль, так как уже с минуту пробка не давала двинуться вперёд. Повернувшись, посмотрел собеседнице прямо в глаза:

– В твоих сэндвичах был гормон азарта и приключений? Почему тогда я до сих пор не заразился?

Девушка улыбнулась.

– Нет, ну в самом деле… Вызвалась ехать с тобой, но при этом не сделала ничего необычного, кроме бутербродов и шарлотки. Думаю, моих журналистских способностей хватит на это несогласованное интервью. К тому же я обаятельна. Короче, спорим? – Мэгги протянула руку.

Мне нравилось это. Будучи незаурядным журналистом, способным без труда пролезть в самое пекло и выудить клочок информации, я целиком и полностью поддерживал подобные начинания.

– Окей, бэби! – крикнул, пожимая руку коллеге. – На что спорим?

– На желание, разумеется. Если что, готова и к откровенному… – недвусмысленно намекнула Мэг.

– Договорились.

В этот момент раздался сигнал. Передняя машина уже успела отъехать на несколько ярдов, а водитель позади дал понять, что мне тоже нужно двигаться.

– Отлично, рассасывается потихоньку! – после нажатия на педаль газа, «Ягуар» рыкнул мотором и тронулся с места.

Я не ориентировался в Бирмингеме, поскольку до сегодняшнего дня не был в городе ни разу. Однако это не помешало найти ближайшую заправку, расположенную на оживлённом перекрёстке двух улиц. Рядом находились магазины и бизнес-центр.

– Разрешишь заскочить в магазин на пару минут? – обратилась Мэгги.

– Без проблем! Сам тоже сгоняю кое-куда.

Подъехав к колонке с надписью «Шелл» и передав четыре фунта рыжеволосому ирландцу, поспешил выйти из машины. Мэг сделала тоже самое, вот только направились мы в разные стороны.

Посетив туалет, на удивление чистый и лишённый зловонных запахов, вернулся к «Ягуару». Облегчение вместе с возможностью умыть лицо прохладной водой сделали своё: бодрость вернулась.