– Добро пожаловать на пикник мистера опоздуна-Дэниэлса! – объявил я, открывая дверь и жестом приглашая Мэгги присоединиться.

– Что? Прямо на траве? – удивилась она. – Думала, покушаем в машине… Хотя я только за!

Мэг пробежалась по поляне, остановилась у гвоздики и, наклонившись, с наслаждением понюхала цветок. Срывать не стала. После сделала несколько шагов в сторону и… плюхнулась прямо на землю! Подтянув колени к груди и обхватив их руками, прокричала:

– Рэнди, присоединяйся!

Я оптимист, но не настолько. В этом пиджаке и брюках предстояло вести репортаж. Желание пачкать костюм было примерно нулевым. Удивляла лишь безответственность коллеги, ведь ранее Мэгги являлась эдаким «эталоном чистоплотности». Будто прочитав мои мысли, она продолжила:

– Точно… Кто-то не взял с собой запасную одежду и теперь боится испачкаться!

Тут я вспомнил про огромный рюкзак. Что ж, ловко!

– Поем стоя. Говорят, больше влезет.

– Хочешь, сниму платье, чтобы использовал его как плед?

– Ох, а полчаса назад мы были такими стеснительными и боялись засветить трусики…

– Я говорила, что до свадьбы нельзя! Ну так вот, я снимаю платье, а ты берешь меня в жёны! По рукам?

Ответив лишь улыбкой, открыл контейнер и протянул сэндвич коллеге. Потом взял сам. Мы ели в тишине. Объяснением этому был вкус бутерброда: курица, смешанная с соусом тартар, буквально таяла во рту.

– Мэг, это волшебство… – пробормотал, облизывая пальцы.

– Жена плохого не приготовит! – отшутилась коллега, тоже завершившая трапезу.

В траве что-то шевельнулось. Оно направлялось аккурат к Мэгги и коснулось её щиколотки до того, как я успел открыть рот. Девушка вскрикнула. После мгновенно вскочила на ноги.

– Змея! Боже мой, Рэнди, там змея!..

Мэг подбежала и прижалась ко мне. Как ребёнок, обнимающий родителей в случае опасности. На месте, где секундой ранее она сидела, и вправду появилась чёрная змея с жёлтой полоской на голове.

– Чшшш… – успокоил я, – это уж. Могу ошибаться, но он не ядовит. Впрочем, не будем проверять. Думаю, змейка испугалась не меньше тебя. Что ж, мы поели – предлагаю продолжить поездку. Ты в порядке?

Мэгги кивнула.

Через минуту мы сидели в «Ягуаре» и мчались на привычной скорости сто миль в час. Впервые с начала пути царила тишина. После перекуса обоих клонило в сон, и Мэг даже задремала, откинув голову на мягкую подушечку сиденья. Я же не мог позволить себе подобного.

За следующий час мы преодолели Милтон-Кинс, Нортгемптон и Ковентри. Подъезжали к Бирмингему: крупному городу-миллионнику, знаменующему экватор путешествия. Помимо этого, в Бирмингеме я планировал заехать на заправку, так как бензин заканчивался.

– Тебе правда понравились сэндвичи? – спросила Мэгги.

Я вздрогнул от неожиданности.

– С добрым утром! Надеюсь, выспалась. Да, Мэг, ты отлично приготовила бутерброды. Не сомневаюсь, что этим твои кулинарные таланты не ограничиваются.

Коллега зевнула и потянулась.

– Спасибо, Рэнди! Так приятно… Знаешь, а я вот считаю, что современная девушка должна совмещать и заработок денег, и умение стряпать-стирать-убирать. Во всяком случае, я с этим справляюсь. А ты что думаешь?

– Ох, сильно сомневаюсь, что в этом мире кто-то кому-то что-то должен… К слову, если успеваешь делать и то, и другое – молодец. Я же к своим двадцати восьми готовить так и не научился.

– Но у меня ведь нет детей. То есть пока нет. Когда будут – вряд ли смогу работать. Кстати, Рэнди, а ты хочешь стать отцом?

Я взял паузу, хоть и прекрасно знал ответ.

– Нет, Мэг. Не хочу детей.

– В смысле? Совсем не хочешь? Никогда?

– Да, представь себе. Знаю, насколько это непопулярно в наши дни, но ничего не могу поделать.