«Боже мой, – с ужасом подумал я, пристально рассматривая свои длинные ухоженные пальцы с аккуратно подпиленными ногтями. – Это мои руки?! Быть такого не может! Я точно сошел с ума!»

Я мог допустить временное расстройство памяти, даже мог привязать свою странную забывчивость и навязчивую идею про аллергию к какому-нибудь весеннему вирусу, но изменение внешнего вида моих рук ничем невозможно было объяснить. Этого просто не могло быть – и точка.

С ранней юности руки были причиной моих постоянных забот и переживаний. Все начиналось постепенно. Сначала бабушка, одно время мечтавшая сделать из меня пианиста, сокрушалась о толщине и короткости моих пальцев. Затем я сам обратил внимание на форму и непропорциональную ширину своих ладоней, отчего стал жутко стесняться.

Со временем руки сделались для меня чем-то вроде личного наказания, причиной всех неудач в жизни, всех упущенных возможностей и неоправдавшихся надежд.

Когда-то в юности я прочитал у одного философа о том, что не существует единого и цельного понятия «гений». И пребывать в твердой уверенности, что для достижений высшего порядка им просто нужно родиться – иллюзия, даже больше, преступление против собственной природы. Конечно, всегда будут исключения. Но в основном, гений – есть симбиоз физических и умственных начал, страстное желание достичь цели, а также непобедимая воля. Физиология, в данном случае, занимает одну из ключевых позиций. Прочитанное очень сильно подействовало на меня. Но почему-то, вместо того, чтобы попытаться взрастить в себе собственного титана, я решил, что в связи с отсутствием главного условия – физической состоятельности – для меня все потеряно. Не стоило и пытаться что-то из себя вылепить, особенно такими руками. В глубине души я понимал, что это слишком поверхностное заключение, но, наверное, так было проще. Зато у меня всегда существовало оправдание перед собой в периоды тоски и переосмысления жизни.

Да, эта проблема жила со мной слишком долго, поэтому ее никак нельзя было отмести, как несущественную деталь при данных обстоятельствах.

Руки, которыми я в настоящее время держал чашку, были моей мечтой! Или нет? Может быть сознание опять играет со мной в свои странные игры?

Я вдруг вспомнил, как самолично подстригал эти ногти несколько дней назад, и почти воочию снова наблюдал за осторожными движениями ножниц. Да, все верно. Тогда, в чем же дело, откуда эта странная двойная память?

– Какие глупости! – я разозлился и закрыл глаза. – Лезет в голову всякая чушь!

Спал я не очень хорошо. Мне снился старик в золоченом камзоле, который кричал: «Верни мои руки»!

***

На следующее утро я проснулся от резкого звука будильника. В комнате было холодно. Я быстро встал и огляделся. Моя маленькая квартирка выглядела чисто и аккуратно, но неожиданно пусто. Некоторое время я пытался понять, в чем дело, а когда понял, то рассмеялся – с подоконников исчезли все цветы. Лишенные зеленого наполнения, они сиротливо белели на фоне голубого неба.

«Ну! Это уже не в какие ворота не лезет! – с некоторым восхищением подумал я, озираясь вокруг, будто в поисках нового подвоха. – Значит мои таблетки от аллергии сегодня снова будут на месте».

Захотелось курить – со мной так всегда случается, когда я нервничаю. Спасибо, что спички никуда не делись. Я повертел в руках коробок и отложил в сторону, решив проявить силу воли.

Что-то важное мелькнуло в подсознании. Я снова вспомнил о вчерашнем потрясении.

«Руки»! – я встрепенулся и посмотрел вниз.

Но мои руки вновь обрели свои привычные очертания и белели крупными пятнами на фоне пижамы. Я придирчиво осмотрел каждый палец и нахмурился.