Дома пахнет едой, и у меня сразу начинает урчать живот. На кухне я обнаруживаю Михея, он сгорбился и, должно быть, готовит что-то очень вкусное. Он замечает меня и улыбается, хоть и как-то неловко:

– Почти готово!

Улыбаюсь ему в ответ и поднимаюсь, чтобы переодеться.

– Ария, – слышу голос отца.

Я останавливаюсь и оборачиваюсь, он сидит в кресле в гостиной. Он выглядит очень уставшим, под глазами легли тени.

– Поужинаем вместе?

– Я переоденусь и спущусь, – отвечаю и снова направляюсь наверх.

– А Рори? – продолжает он. Я вопросительно смотрю на отца. – Где он?

– Я думала, он дома, – слегка напрягаюсь, но стараюсь отогнать плохие мысли. – Должно быть, вышел на прогулку.

Отец кивает и отворачивается. Рори часто гуляет и может поздно возвращаться. Он говорит мне, что к ночи растения иногда наделяются особой силой, поэтому он обожает собирать образцы поздними вечерами. Что бы это ни значило. Я давно перестала задавать вопросы, хоть мне и не нравится, что он где-то бродит так поздно.

Переодеваюсь в простое тёмно-зелёное платье с лёгким коричневым ремешком, распускаю влажные от пота волосы и, причесав, снова собираю их в хвост. К тому времени, как я спускаюсь, отец уже сидит за столом, и перед ним разложены три порции ужина. Он ждёт, пока я присоединюсь к нему и протягивает мне одну из деревянных тарелок.

Михей желает приятного аппетита и уходит убираться.

– Мясо? – замечаю я в тарелке. – В честь чего?

Отец задумчиво тормошит вилкой кусок.

– Всего лишь курица.

– Любое мясо дорогое. – Я отделяю овощи с картошкой от мяса, чтобы растянуть удовольствие. – Ты купил его или на что-то обменял?

– Купил. За сегодняшних пролесов мне неплохо заплатили. Я отложил тебе немного монет. Можешь купить, что захочешь.

Я слегка улыбаюсь его попытке смягчить наш сегодняшний спор.

– Значит, пролесы всё-таки были реальны, – усмехаюсь я, чтобы растопить лёд.

Уголки его губ дёргаются вверх, и замученное лицо сразу становится мягче. Какое-то время мы молчим и наслаждаемся едой.

– Жаль, что Рори не дома, – говорит отец и запивает еду компотом.

– Ты его знаешь, – отвечаю я, прожевав большой кусок картошки, – наверное, ходит где-то со своей маленькой лупой. Ищет следы, – театрально вскидываю руки и драматично продолжаю: – Духов Океана.

Мужчина слабо улыбается, совсем не так радостно, как раньше. Хоть мы и сходимся с ним в том, что Рори изрядно достал всех своей помешанностью на этих древних мифических существах, отец иногда реагирует слишком остро.

– Послушай, Ария, – он откашливается и кладёт вилку на стол. Я понимаю, что приближается серьёзный разговор, поэтому тоже неохотно откладываю вилку и откидываюсь на спинку стула. – Мы давно с тобой спорим и ругаемся о твоём будущем. Ты своевольная девушка и не хочешь отступать от своих целей. Сегодня я много думал… Особенно, видя вживую этих мерзких пролесов, желающих разорвать всех на части.

Он на какое-то время замолкает, в его глазах отражается отстранённость, словно он погружается в воспоминания. Затем его взгляд снова фокусируется на мне, и он вздыхает.

– Я долго думал, почему ты стала такой… – Отец неловко подбирает слово. – Такой…

– Хорошей? – не выдерживая, усмехаюсь я, но он лишь хмурится.

– Лучшей, – говорит он и смущается, не зная, правильно ли донёс свою мысль. Видя, что я растерянно улыбаюсь, поспешно продолжает: – Ария, ты можешь изнурять себя тренировками часами, даже днями. Ты всегда лучше всех на уроках стрельбы, побеждаешь в соревнованиях. Ты мечтаешь сражаться с пролесами. Ты хочешь отправляться в опасные экспедиции.

– Все этого хотят, – скрещиваю руки на груди. – У кого ни спроси, все бы хотели покончить с пролесами раз и навсегда. Но, защищая город от редких атак, этого не сделать. Ты знаешь, в чём корень проблемы.