– Мне нужно идти на занятия, Ария.

– Не знаю, на какие занятия ты собрался идти, но на занятия лучников ты без лука точно не попадёшь.

Рори кидает на меня косой взгляд и выходит из дома. Я возмущённо ахаю и выбегаю за ним.

– Я с тобой разговариваю!

– Что ты от меня хочешь?! – Он оборачивается ко мне со злобным выражением лица, что на секунду сбивает меня с толку.

– Я хочу знать, где ты был. Ты вернулся достаточно поздно. Ты кричал на меня вчера и продолжаешь кричать сегодня. Что с тобой происходит?!

– Я не кричал на тебя! – Голос брата содрогается, и он отворачивается. – Я ухожу.

Он тут же выполняет своё обещание, оставляя меня в растерянности на пороге.

– Лук я у кого-нибудь одолжу, – не оборачиваясь, быстро произносит он. И добавляет тише: – Если понадобится.

Хорошо, что мы с Лиамом сегодня записаны на марафон. Ожидая начала, я с удовольствием луплю грушу в тренировочном зале со всей силы, не замечая, что мой друг обеспокоенно поглядывает на меня.

– Это только разминка, Ария, – напоминает он. – И нам нужно разминать ноги.

Пока преподаватель, ведущий марафон, не пришёл, учащиеся и выпускники могут пользоваться спортивным залом как хотят. В любую Академию можно попасть только по пропуску обучающегося, выпускника или преподавателя, так что атмосфера здесь комфортная.

Мы находимся в Академии бойцов, отсюда мы выйдем на дорогу, выделенную для марафона. Все Академии соединены между собой мостами. Уверена, сверху это невероятно красиво: посередине возвышается Башня лучников, а от неё сквозь весь город проходят четыре белых моста, которые ведут к остальным зданиям, принадлежащим различным званиям.

– Выпускаешь вчерашний гнев? – спрашивает Лиам, растягивая заднюю часть бедра в выпаде.

– Вчерашний я уже выпустила, – тяжело дыша и продолжая бить грушу, отзываюсь я. – Когда несколько часов прыгала по деревьям.

Парень хмыкает.

– Значит, выпускаешь негативные эмоции через тренировки? Это умно.

Я ударяю грушу с такой силой, что она шумно врезается в стену. Остальные участники марафона в зале недоумённо смотрят на меня. Лиам неловко отворачивается от людей, пытаясь скрыть лицо.

– Ладно, Ария. Колись, в чём дело?

Неохотно перестаю бить грушу, и она жалобно покачивается из стороны в сторону после серии беспощадных ударов. Я смахиваю пот со лба тыльной стороной ладони и перевожу взгляд на Лиама. Он ловит моё внимание и перестает выполнять упражнения, готовый выслушать.

Друзьями мы стали быстро. В тот же день, когда самое первое испытание перенесли, мы долго гуляли и разговаривали. Я с жадностью поглощала его истории о сражениях с пролесами, а он наслаждался моим интересом.

Я была бы первой, кого он сопровождал бы в испытании, потому что такое задание поручают только бойцам, у которых опыт не менее двух лет.

Обидно, что уже поздно: за те три раза, что моё испытание переносилось, он успел сопроводить двоих лучников. Радует душу только то, что ни один из них не смог попасть в пролеса с высоты Башни.

Такое испытание – это скорее традиция, а не реальная проверка. Не так много людей подаётся в самый высокий ранг лучников, поэтому так или иначе его получают все. Но я мечтаю быть в числе тех немногих, кто сумел попасть в пролеса с самого верха, и забрать стрелу с уже мёртвого, а не добитого тела.

– Ария? – Лиам машет рукой перед моим лицом. – Ты начинаешь меня пугать.

Я возвращаюсь в реальность, его рыжеватые волосы снова в фокусе моего внимания.

– Прости.

Вздыхаю и сажусь на скамейку. Парень присаживается рядом.

– Я знаю, мы не суперблизки, – неуверенно начинает он, – но если хочешь, можешь поговорить со мной. О том, что тебя… беспокоит.