Но это всё не то. Всё будет не так, если звание мне подтвердит не мой отец.

Рори вылавливает меня на выходе. Думаю, он не уходил далеко и следил за нами с безопасного расстояния. Он ничего не говорит и молча равняется со мной. Мне невольно становится спокойнее от его светлой головы, маячащей рядом. Мне хочется сказать ему, чтобы он не пропускал занятия, но сил читать нотации уже нет.

– Ария! – Кто-то кричит сзади, и мы оборачиваемся.

Это Лиам, я сразу нахожу его в толпе по рыжеватым коротким волосам. Он догоняет нас, на его вытянутом лице застыло вопросительное выражение.

– Ты куда? А как же испытание?

Лиам – уже официальный боец, его приставили ко мне как сопровождающего на выпускной экзамен. Предполагалось, что он просто отправится со мной к океану, где я заберу стрелу поражённого мной пролеса. Однако, так как экзамен уже три раза переносился, у нас было время подружиться.

Он скрещивает руки на груди и мрачно улыбается.

– Только не говори, что опять перенесли…

– Мне очень жаль, Лиам, – краснея, отвечаю я.

– Чёрт возьми! Я рассчитывал на деньги сегодня.

Наш народ не считает деньги первостепенной важностью. Гораздо ценнее для нас семена, скот, мясо – всё, что мы можем использовать для выживания. Однако бойцы зарабатывают больше всех остальных званий и любят использовать деньги, чтобы делать свою жизнь краше.

Это можно понять. Их работа самая опасная, и фраза: «Живи так, как будто это твой последний день», идеально описывает это звание.

– Да и планы опять поменял! – Лиам раздражённо переминается с ноги на ногу.

Мне больше всего стыдно перед теми, кого касается наша неугасаемая война с отцом.

– Бедная Ария, – слышится от двух парней, которые стоят неподалеку. Они оба ехидно усмехаются. Один из них, с каштановыми волосами и карими глазами, продолжает: – Она не может сдать экзамен даже с дядей-правителем, – затем он обращается к Рори и хмыкает: – Привет, Водяной.

Первокурсники.

Я моментально достаю лук и, зарядив, отпускаю тетиву. Стрела со свистом пронзает колчан, который висит на плече задиры. Он даже вскрикивает от испуга. Ухмылки мгновенно сползают с лиц обоих.

– Ещё раз назовешь его Водяным, – четко выговариваю я, кивая на Рори, – эта стрела будет у тебя в заднице.

И мы уходим.

После прогулки с Лиамом мы с Рори возвращаемся и обедаем в тишине. Михей обычно находится у нас дома только утром и вечером. Утром он готовит сразу и завтрак, и обед, будит Рори, а вечером – убирает весь дом, готовит ужин, забирает плату и уходит. Иногда он остается с нами, но ненадолго.

Покончив с едой, мы поднимаемся на второй этаж. Рори проскальзывает со мной в комнату и садится на кровать. Она достаточно большая, чтобы уместить нас двоих даже сейчас, когда мы уже выросли.

Я всё ещё не успокоилась после яростного разговора с отцом, и досада душит горло. Поэтому я ничего не говорю Рори и плюхаюсь на кровать рядом с ним.

– Хочешь, я тебя обниму? – мило спрашивает он.

Я знаю, что это ему не хватает ласки, а не мне. Вздыхаю и поднимаю руку, показывая ему, что он может устроиться у меня на плече. Рори – очень нежный и любвеобильный, но обниматься мы можем, только когда отец не видит. Иначе он обвиняет меня в том, что я потакаю мягкотелости брата.

Мы устраиваемся поудобнее, наслаждаясь теплотой объятий. Волосы брата щекочут моё лицо, от него пахнет свежестью, мылом и какими-то травами. Он сгибает ноги, впиваясь в меня коленками.

– Всё будет хорошо, – говорит он. Сверху я вижу, как он прикрывает русые пушистые ресницы.

Я его люблю. Больше всех.

В комнате такая умиротворяющая тишина, запах волос Рори и тепло клонят меня в сон.