– Иди. Я за тобой.

Я вдохнул, выдохнул… и прыгнул.

Ветер действительно подхватил меня – не так, как я ожидал, не мягко. Скорее, рывком. Он не нёс, а толкал, замедляя падение только в самый последний момент. Я приземлился тяжело, но на ноги. Сердце колотилось в груди, как барабан.

Через секунду рядом приземлилась Лина. Беззвучно, как кошка.

– Жив? – спросила она.

– Пока что, – ответил я.

– Тогда бежим. У нас есть минуты три – максимум.

И мы исчезли в переулках, в холодной тьме ночного города, прежде чем светоносные поняли, что их добыча уже далеко.

Мы мчались по узким улочкам, с трудом различая путь в полумраке. Деревня спала, если не считать пары огоньков в окнах, да редких шорохов за занавесками. Лина бежала впереди, её силуэт растворялся в тенях, будто ночь сама вела меня за собой. Гравий под ногами скользил. Воздух был влажный, пах дымом и сырой землёй. Мы обогнули старый колодец, проскользнули через пустой двор, перелезли через низкий забор. Я не знал, куда мы бежим – знал только: нельзя останавливаться.

И вдруг – голос.

– Эй! Кто там?

Мы замерли на миг, как по команде. Из-за угла вышли двое. Те же бело-золотые мундиры. Светоносные. Один держал в руках посох с кристаллом, второй – меч. Оба уже смотрели на нас.

– Там! Стоять! – крикнул один и сразу же метнул вперёд руку.

Я почувствовал, как воздух рядом с ухом вспыхнул жаром – что-то пролетело в сантиметре, и стена за моей спиной задымилась.

– Бежим! – Лина схватила меня за руку.

Теперь мы уже не скрывались – просто бежали. Крики за спиной становились громче. В окнах вспыхивал свет, люди просыпались. Где-то лаяли собаки. Где-то стучали двери.

– Сюда! – Лина свернула в узкий переулок, почти щель между двумя домами. Я едва успел проскользнуть следом. Камни царапали плечи, но я не чувствовал боли. Только гул в ушах и удары сердца.

Мы вынырнули на другую улицу. За нами снова слышались шаги. Быстрые, решительные.

– Ещё пара кварталов, и лес, – выдохнула Лина. – Если доберёмся – оторвёмся.

– А если нет?

– Тогда я надеюсь, ты умеешь драться, – бросила она, и снова сорвалась с места.

Я не знал, откуда во мне силы. Ноги ныли, дыхание сбивалось, но я не останавливался. Был только бег. Только она, ускользающая на шаг впереди. И тени за спиной, всё ближе.

Мы вырвались из последнего переулка и вбежали в лес. Деревья стояли плотной стеной, обнажённые и чёрные, как пальцы великана, вытянувшиеся в небо. Под ногами хрустели ветки, воздух был холодным и влажным, пах мхом и прошлогодней листвой.

– Ещё немного, – Лина обернулась ко мне. – Если успеем углубиться…

Хлопок.

Свет вспыхнул за нашими спинами, осветив стволы деревьев жёлтым заревом.

– Стойте во имя богини Исии! – донёсся голос. Металл зазвенел.

– Поздно, – прошептала Лина.

Из темноты вынырнули трое. Те же бело-золотые мундиры, лица закрыты, доспехи сияют, как бы нарочно – чтобы не скрыться, а давить. Двое сразу выхватили мечи. Третий держал жезл – кристалл на конце пульсировал светом.

– Маг и её спутник, – сказал один. Голос был ровный, почти безэмоциональный. – Сдавайтесь. На вас есть приказ, вы нужны архистрату.

– Не сейчас, не здесь, – тихо ответила Лина.

Она сделала шаг вперёд и медленно подняла руки.

Кристаллы на её браслетах засветились тускло-синим. Ветер вокруг закружился, листья взвились с земли, и воздух между нами и светоносными словно сгустился.

– Это маг, – произнёс один из них. – Это она. Это Тень.

На миг наступила тишина. Настоящая. Как бывает перед бурей.

Лина сделала едва заметное движение рукой – и из-под земли взметнулись корни, вырываясь наружу, как змеи. Один из светоносных упал, не успев вскрикнуть, корни оплели его ноги и дернули вниз.