Лестница скрипела под нашими шагами – слишком громко, как мне казалось. Я шёл за Линой, стараясь не смотреть вниз, туда, где тусклый свет шара у входа отбрасывал длинные, неестественные тени. Всё внутри звенело от напряжения, но мы двигались уверенно, почти спокойно.

Почти. На втором пролёте она вдруг остановилась, и я едва не врезался ей в спину.

– Что? – прошептал я, но она только кивнула в сторону общего зала.

Я выглянул из-за её плеча и увидел их.

Трое. В форме. Бело-золотая ткань, с вышитыми символами солнца и узким, вертикальным мечом. Светоносные.

Один говорил с трактирщицей. Остальные стояли рядом, как тени, молча, не двигаясь. В помещении стало как-то холодно. Даже отсюда чувствовалось – это не просто воины. Это те, кто пришёл не спрашивать, а наказывать.

Лина сделала шаг назад. Я посмотрел на неё – лицо стало другим. Не испуганным, нет. Сосредоточенным, собранным. Словно маска, надетая за доли секунды. Глаза смотрели не на людей внизу – сквозь них. Она уже считала шаги, выходы, окна, возможные укрытия.

– Назад, – прошептала она и развернулась.

– Но… мы же почти вышли, – сказал я. Глупо, я знаю. Как будто слова могли что-то изменить.

– Если они нас увидят – всё, – отрезала она. – Светоносные не задают вопросов. Особенно если у них приказ.

Мы вернулись в комнату. Тихо закрыли за собой дверь. Я впервые заметил, как Лина затаила дыхание и прислонилась к стене.

– Они за нами? – спросил я.

Она не ответила сразу. Подошла к окну, приподняла угол занавески. Смотрела куда-то, будто искала нечто конкретное.

– Да. Но слишком быстро они пришли. Или кто-то узнал, или просто удача повернулась к нам спиной.

Я сел на кровать. Плечи заныли от напряжения. Внизу всё ещё было тихо, но от этого становилось только хуже. Тишина, как перед бурей.

– Что теперь?

Лина отвернулась от окна.

– Теперь думаем, как выбраться.

Я сидел на кровати, сцепив пальцы. Мысли метались, как птицы в клетке. Сердце билось слишком быстро. Я не знал, чего ждать – может, чтобы всё решилось само. Но этого, как я уже понял, не бывает.

– Ты знала, что они могут быть здесь? – спросил я, не глядя на Лину.

Она обернулась. Глаза её были спокойными, слишком спокойными.

– Я всегда предполагаю худшее. Но нет, не думала, что так скоро.

– Получается им нужна моя якобы сила? – Я поднял глаза.

Лина медленно подошла ко мне, направив укоризненный взгляд.

– Прости, – выдохнул я. – Я просто… я не привык к такому. Я не знаю, как быть.

– Но ты не сломался. Это уже немало. – Она слегка улыбнулась. – Бояться – нормально. Главное – не позволить страху выбирать за тебя.

Мы молчали. За дверью всё было по-прежнему тихо, но каждый скрип пола внизу отзывался внутри, как удар.

– Нам нужен другой выход, – сказала Лина. – Только не через дверь.

Она подошла к окну, откинула занавеску. Посмотрела вниз.

– Высоко, – пробормотал я. – Сломаю себе что-нибудь.

– Не сломаешь. Я помогу.

Она повернулась ко мне, вытащила медальон, высевший у нее на шее, и провела по нему пальцами. Камень в центре едва заметно засветился мягким, синим светом. Я почувствовал, как воздух в комнате изменился – стал плотнее, будто наполнился ожиданием.

– Когда прыгнешь, просто доверься. Я сделаю так, что тебя подхватит ветер. Он немного грубоватый, но держит хорошо.

Я неуверенно подошёл к окну, выглянул. Камни внизу выглядели так, будто им не терпелось встретиться с моими рёбрами.

– Ты точно умеешь это делать?

– Пять раз в неделю. Иногда даже без травм. – Она ухмыльнулась. – Ты готов?

– Нет. – Я сделал шаг назад. – Но выбора тоже нет.

Она кивнула, открыла окно полностью. Поток холодного воздуха влетел внутрь. Лина коснулась моего плеча, и я почувствовал, как что-то словно обвило меня – невидимое, лёгкое, как паутина.