***

«Соня, отстать!» – сонно пробормотала Лиза, почувствовав, как кто-то тянет ее за волосы. «Мее —ее», – услышала она в ответ и быстро подняла голову, испуганно озираясь по сторонам. Тоненькое, веселое «ме-е» снова повторилось, и сон вспорхнул с детских глаз легкой бабочкой.

Маленькие белые козлята с озорным любопытством разглядывали гостей. Один малыш снова попытался схватить Лизины светло-русые волосы, видимо приняв их за ароматное сено. Дети дружно рассмеялись, и козлята испуганно отпрянули к выходу.

«Какие милые!» -ахнула Соня, глядя им вслед. Яркие лучи солнца проникали сквозь доски сарайчика и рассыпались веером. С улицы веяло утренней прохладой и разнотравьем. Слышно было, как где-то рядом тихо беседовали мама и вчерашний старичок.

«Я не могу их отпустить одних! Они всего лишь дети!» – говорила мама взволнованно.

«Но иного пути отсюда нет, радость моя» – отвечал голос дедушки – вы пришли сюда не просто так, Бог привел вас. Но ты должна остаться, чтобы сохранилась молитва, связывающая их с Богом. Детки то твои молиться не умеют».

Мама молчала. Принять решение отпустить детей одних неведомо куда без какой-либо гарантии, что они будут в безопасности – это было выше ее сил.

А дедушка продолжил: «Ты пойми, ведь мы люди без Бога ничего настоящего сделать не можем. У нас что ни дело —то лицемерие, да корысть. И дети, хоть и малы, а уже заражены этой отравой. Ты им здесь нужна, чтобы связь у них с Богом была через тебя, через твою молитву. Если пойдешь с ними, забудешь о молитве, и пропадете все вместе. Я грешный, конечно, буду Господа молить о вас. Да только что мои старания в сравнении с материнскими мольбами о детях?»

Вдруг мамино лицо вспыхнуло радостью: «А как же муж мой? Неужели Господь не услышит отца, взывающего к Нему о детях своих?»

Старичок задумался, потом положил ладонь на стол-зеркало. Мама, привстав, заглянула в него и глаза ее наполнились нежностью и слезами. Дети устремились к столу. «Папа! Папа!» – наперебой закричали они, увидев изображение.

В столе-зеркале было видно, как их отец выходит из поезда, вернувшись из командировки. В его руках, как всегда, тяжелые сумки, полные разных вкусностей для детей. Сейчас он возьмет такси и поедет домой, а там… Пустота.

«Папочка! – Лиза сглотнула подкативший к горлу комок – Как же он переживать будет, что нас нет!»

«С полицией искать нас, наверно, будет», – предположил Алеша.

«Не-ет! Он молиться будет», – произнесла Лина и окинула взглядом сестер, как бы ища поддержки.

Старичок отнял руку от зеркала и изображение растаяло. «Молиться, говоришь, будет?» – спросил он, заглядывая девочке в глаза.

Лина несколько раз кивнула головой, давая понять, что нисколько не сомневается в этом.

«Хорошо, – дедушка снова обратился к маме, – Иди с детьми, но постарайся не забыть о молитве, без нее не выберетесь. За мной! Время нельзя терять!» Он взял свою палочку и бодро зашагал по тропинке.

Долго ли шли наши герои, не известно, только солнце уже поднялось высоко над лесом, а в воздухе запорхали необычные разноцветные бабочки.

«Не отставайте, девочки!» -позвала мама дочерей, заметив, как те останавливаются то цветочки собрать, то гусеничку рассмотреть. Их беззаботное настроение совсем не соответствовало сложившимся обстоятельствам и это немного раздражало.

Мальчики же напротив, были серьезными и собранными. Они уверенно шли рядом со старичком, что-то спрашивали его, внимательно слушали, потом пытались доказать свое, эмоционально жестикулируя при этом.

Мама смотрела на них в надежде, что в предстоящем путешествии они будут настоящими мужчинами, готовыми подставить плечо своим легкомысленным сестрам.