Заложив довольно крутой вираж, шаттл сбросил скорость скорость до минимума и начал медленно снижаться. Космопорт Вэли-Пойнта, ожидаемо, был построен по той же типовой схеме, что и «Альтера» на земле, хотя обладал куда более скромными размерами. Спустя несколько минут городок и зелень сменили бетонные стены. Судя по тому, как скоро состоялось приземление, шаттл совершил посадку на одном из верхних ярусов.

Маркус выходил из шаттла одним из последних. Парню часто приходилось летать, так что знал, что почувствует: ощущение твёрдой поверхности под ногами и естественной гравитации. Однако информариуса ждал сюрприз. Первым, на что он обратил внимание, была лёгкость и свежесть. Даже здесь, в обжитом людьми мести с постоянно вентилируемым воздухом ощущалась чистота и запах трав. Это было неожиданным, но безусловно приятным открытием, с лихвой уравновесившим все трудности и неудобства долгого перелёта.

Сделав несколько глубоких вдохов, юноша активировал дрон-сумку, который ждал его в багажном отделении. Издав трель, робот медленно последовал за хозяином, который направился к остальной группе со второй сумкой на плече. Участники операции, что-то обсуждавшие друг с другом, проверяли свои вещи и готовились продолжить путь. Разделение на группы стало менее заметным. Однако одна– та самая, что привлекла к себе внимание Маркуса незадолго до отлёта с «Сайленса» – всё ещё выделялась. И дело было не в личном интересе юноши к ним, а в том, что вся четвёрка специально стояла чуть отдельно от остальных и ждала именно его. Слегка удивлённый, но прекрасно уловивший суть происходящего, молодой человек направился к девушкам.

– Ущипните меня и назовите малышкой, это и правда ты! – воскликнула миниатюрная блондинка, стоявшая ближе всех к Маркусу. Она уже открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но внезапно подскочила и вместо слов произнесла, – Ау! Не смешно!

– Ты сама просила, малышка, – сохраняя серьёзность на лице и в голосе произнесла стоявшая рядом высокая девушка, после чего обратилась уже к юноше, – Давно не виделись.

Вся компания, за исключением Энн, едва сдерживала улыбки от поступка их рыжеволосой подруги

– Сколько лет, сколько зим, Джи, – улыбнулся информариус. – Хотя с тобой, в отличии от остальных, мы виделись в прошлом году.

Три пары любопытных глаз несколько раз перевели взгляд с юноши на рыжеволосую девушку и обратно, и первому пришлось пояснить:

– Меня пригласили поучаствовать в одном мероприятии. Когда из-за нескольких накладок оно оказалось на грани срывая, я решил помочь. Тогда-то и выяснилось, что за логистику там отвечала Джилл.

– И за мной всё ещё должок, – кивнула та. – Ты здоровы выручил меня в тот раз.

– Не бери в голову, – махнул рукой Маркус. – Сочтёмся.

– Ну что? – спросила Трисс, и юноша не понял, кому адресован вопрос.

– Да-да, твоя взяла, – недовольно пробурчала Энн. – Приедем – расплачусь

– Как всегда, – вздохнула Кейт. – Совсем не изменились. Как спорили ещё студентками, так и продолжаете.

– И эта дылда снова выиграла, – ещё более недовольно произнесла миниатюрная девушка. – Ничего, когда-нибудь фортуна и ко мне лицом повернётся.

Трисс уже хотела отпустить какую-то колкость, когда внимание к себе привлекла МакСаймон. Объявление было коротким и простым – следовать за ней, что все и сделали. Ангар остался позади. Подъём на лифте, несколько минут ходьбы – и вот земляне оказались под открытым небом незнакомого, но столь привлекательного мира.

Город был красивее, чем казалось сквозь иллюминатор. То, что космопорт располагался аккурат на стыке промышленно-делового и жилого районов, лишь усилило впечатление. Воздушное движение над городом было, однако не столь насыщенное, к какому привыкли жители мегаполисов вроде информариуса и некоторых его попутчиков. Дизайн зданий был чем-то средним между изящной современностью и провинциальными городами восемнадцатого века. Улицы были достаточно широкими, чтобы по ним, в случае необходимости, можно было двигаться на аэромобиле. По центру каждой располагалась зелёная полоса с деревьями и клумбами. Местные птицы, похоже, успели привыкнуть к новым соседям и резвились ветвях и над крышами. Маркусу даже показалось, что он увидел парочку мелких зверьков, перебегавших дорогу.