Первой планетой от звезды был бежево-лазурный шар под названием Ско́рон. Суша этого мира была единым континентом, занимавшим половину поверхности. Климат был довольно жарким и местами весьма суровым. Однако в прибрежных зонах и океане жила и развивалась весьма разнообразная флора и фауна. Над водой местность изобиловала равнинами и плато, однако попадались и довольно крупные горные гряды. В нескольких местах недавно проснулись вулканы. Эта планета была второй по заселённости. Люди на ней сосредоточились либо на берегах под климатическими щитами, либо на высоте, где жар спадал.

Третьим по удалённости от Антареса был А́лгар. Самым простым его описанием было «противоположность Скорона». Условия на нём были суровыми. На экваторе даже в самые тёплые дни температура едва поднималась выше нуля по Цельсию. И чем ближе к полюсам, тем суровее были условия и тем толще становилась шапка снега и льда. Однако даже в таком месте существовала весьма разнообразная жизнь. Колонисты, осмелившиеся прибыть на Алгар, до сих пор открывали новые виды растений, животных, а порой и целые закрытые экосистемы. То, что всю протяжённость экватора занимала суша, лишь способствовало как изучению фауны, так и заселению, хотя на третей планете людей было меньше всего.

Между двумя противоположностями в космосе вращалась планета, которая была целью полёта Маркуса и операции – был сине-зелёный Ра́йлрис. Эта планета во многом напоминала Землю своими условиями. Океаны, занимавшие чуть больше половины поверхности, были полны самой разнообразной живностью. Континенты не уступали в этом гидросфере. Суша и вода располагались так, что на планете отсутствовали пустыни или чрезмерно засушливые зоны. Бескрайние луга, густые леса, озёра, реки и горы были настоящим кладезем для зоологов и ботаников.

Именно на Райлрисе находилась половина людей, проживавших в системе Антарес. Однако здесь колонизация проводилась с предельной осторожностью. Поселения были немногочисленны, влияние на экосистему постоянно отслеживалось. Существовал даже специальный декрет о колонизации этой планеты. В нём были тщательно прописаны процедуры оценки и подготовки к организации поселений и наблюдении за состоянием планеты. Человечество не спешило слепо заселить этот мир, стараясь стать частью природного баланса, а не его нарушителями.

Шаттл с Маркусом на борту начал снижаться на освещённой стороне Райлриса. пятнадцать минут понадобилось, чтобы пересечь расстояние от корабля-носителя до верхних слоёв атмосферы. Затем последовали несколько минут лёгкой тряски и вспышек по ту сторону иллюминатора. За ними последовала короткая серость – челнок проходил сквозь скопление облаков, оказавшееся на пути.

Едва пелена рассеялась, взору открылись бескрайние изумрудно-зеленые просторы. Безусловно, нечто подобное можно было встретить и на Земле – научный прорыв и переход на более чистые технологии позволил восстановить экологию. Однако то, что располагалось внизу, было таким задолго до прибытия человечества и оставалось почти нетронутым после.

Постепенно линия горизонта приближалась и смещалась. Дальность того, что можно было увидеть сквозь иллюминатор, уменьшалась, однако детали лишь прибавлялись. Главной из них – правда, только для пилотов – был город. Вэ́ли-Пойнт, самое большое поселение людей на планете и неофициальная столица Райлриса. Планировка города напоминала круг, четверть которого изрядно отличалась от остальной части. В этой четверти располагались более массивные и высокие здания –промышленно-деловой район. Именно там располагался и единственный космопорт на планете, к которому стремительно неслись несколько шаттлов. Остальная часть города, которую челнок уже огибал по дуге, была не столь высокой. Пасторальные дома не больше семи этажей в высоту, разделённые улицами, аллеями, зелёными пятнами парков и даже несколькими каналами.