В монастыре не было ни единого старого мужчины или женщины – не удивительно, что ламы добродушно называли полковника «древним», ведь им уже очень долгое время не доводилось видеть человека, который выглядел бы таким ветхим стариком. Для них его вид оказался совершенно непривычным зрелищем.

– В течение первых двух недель своего пребывания в монастыре, – рассказывал полковник Брэдфорд, – я чувствовал себя словно извлеченная из воды рыба. Я дивился всему, что видел, а временами просто не мог поверить своим глазам. Вскоре мое здоровье пошло на поправку, я стал крепче спать ночами, а по утрам просыпался все более бодрым и энергичным. Очень скоро я обнаружил, что трость нужна мне только в походах по горам.

Однажды утром меня ждала самая большая неожиданность за всю жизнь. Я впервые вошел в огромный и богато украшенный монастырский зал, который использовался в качестве библиотеки для хранения древних рукописей. В углу стояло большое зеркало в человеческий рост. Поскольку последние два года мне пришлось путешествовать по удаленным и не слишком цивилизованным местам, я ни разу за все это время не видел своего отражения в зеркале, так что приблизился к нему с изрядной долей любопытства.

И с недоверием уставился на свое отражение. Моя внешность изменилась столь разительно, что я выглядел лет на пятнадцать моложе своего возраста. Долгие годы я осмеливался надеяться на то, что Источник Молодости действительно существует. И вот перед моими глазами предстало вещественное доказательство его реальности.

Ту радость и душевный подъем, какие я испытал, невозможно описать словами. Шли недели, месяцы, и мой вид продолжал изменяться к лучшему. Вскоре эти перемены стали очевидными для всех, кто меня знал. Через некоторое время меня окончательно лишили почетного звания «древнего»…

На этом месте рассказ полковника был прерван стуком в дверь. Я открыл ее и впустил одну супружескую пару – будучи моими добрыми друзьями, они избрали для визита столь неподходящий момент. Всеми силами пытаясь скрыть свое разочарование, я представил их полковнику, и мы провели некоторое время в общем разговоре. Затем полковник поднялся и сказал:

– Мне очень жаль покидать вас так рано, но сегодня вечером меня ждет еще одна встреча. Надеюсь, что очень скоро вновь окажусь в вашем обществе.

Однако у дверей он обернулся ко мне и тихо произнес:

– Не желаете ли пообедать со мной завтра? Обещаю, что вы услышите окончание истории об Источнике Молодости.

Мы условились о времени и месте встречи, после чего полковник удалился. Когда я вернулся, мой друг заметил:

– Невероятно обаятельный человек, но он выглядит ужасно молодо для отставного военного.

– Как по-твоему, сколько ему лет? – спросил я.

– На вид не больше сорока, – ответил мой гость, – однако из нашего разговора следует, что ему по меньшей мере сорок.

– Около того, – уклончиво откликнулся я и сменил тему беседы.

Мне не очень-то хотелось рассказывать другим невероятную историю полковника – во всяком случае до тех пор, пока я не услышу ее в полном изложении.

На следующий день, отобедав, мы с полковником поднялись в номер, который он снимал в гостинице неподалеку. Здесь он и посвятил меня во все подробности истории об Источнике Молодости.

– Первой важной вещью, которую я узнал, попав в монастырь, – продолжил полковник, – была информация о том, что в теле человека есть семь энергетических центров, которые по-английски можно назвать вихрями. В Индии их зовут чакрами. Это мощные энергетические поля – незримые для глаза и все же вполне реальные. Каждый из семи вихрей расположен вблизи одной из желез внутренней секреции эндокринной системы организма; его обязанностями является стимуляция гормональной деятельности железы. Именно эти гормоны управляют всеми функциями организма, включая процесс старения.