— По-твоему, ради нашего удобства стоит закрыть глаза на проблему? Нет уж, Фрида, я буду бороться до последнего! А если уволят — займусь огородом и внуками, чего и тебе желаю, не век же нам заведовать этим клубом!

Почему бы и нет? Как успела заметить Тесс, работа не самая напряженная: ругайся с Акселем и пей себе чай, других обязанностей у кру не было. Не сравнится со сменой на заводе или приемом пациентов.

— Как часто у вас проходят собрания?

— Раз в неделю и еще два — занятия для детей, — пояснила Фрида. — Но это только до весны, дальше начнутся танцы драконов, в Хезершир хлынут туристы и мы будем работать с утра до вечера без выходных. Организуем ярмарку, спектакли, карнавал…

— И скоро будет новогодний, с драконами. Приедут незамужние девушки со всех ближайших префектур, искать себе пару.

— Драконы тоже… за парой? — удивилась Тесс. Отвращения она больше не чувствовала, только недоумение, наверное, начала потихоньку привыкать к ящерам.

— Они высшие и мудрые существа, мы не можем постичь их мотивов, — важно заметила кру Ярвинен.

— Но наши парни из береговой охраны и пожарных частей ничуть не хуже, а уж какой десант подвезут из Бунлина! Там же лётная академия, корпус спасателей и двадцать четыре дейгарта. Двоих мы потеряли в прошлом году, их охомутали приезжие девицы и увезли за собой. Мы надеемся, что вы не повторите этот проступок и не станете забирать Акселя.

Подруга шикнула на Фриду и наигранно улыбнулась Тесс.

— В общем, мы не думаем, что после наших вечеров кто-то остается обиженным недостатком мужского внимания. Для пар у нас тоже неплохая развлекательная программа, непременно приходите туда вместе с найтгартом.

— Простите, но я уже занята драконом.

Тем, который делит щит стражи на дневную и ночную половину, но уточнять Тесс не стала: милые кру вряд ли поймут ее шутки и зацикленность на работе. Лишь бы перестали беспокоиться, что она увезет Акселя в Нью-Сайлас, бред редкостный.

***

Встреча с Гидеоном сразу сделала день паршивым. Сделать его хуже не вышло бы и кру Арнольд, поэтому Аксель решил проведать ее и разобраться с письмами. Строчить ему жалобы на него же — запредельный уровень извращений!

Машину он не любил и использовал в крайнем случае, поэтому здорово злился на Джонсон. Могла бы выбрать и другой способ его выбесить, мотоцикл — как удар под дых! Наверное поэтому никак не получалось выкинуть дейгарта из головы.

Акс выругался и притормозил на обочине, после чего перебежал на противоположную сторону, чтобы догнать шагающую по проезжей части кру. Псы заметили его первыми и набросились всей разноцветной стаей, после остановилась и сама старушка, хотя не могла не заметить машину стражи. С самым невинным лицом она повернулась к Акселю и натянуто улыбнулась.

— Найтгарт Орм! А я здесь…

— Снова гуляете по обочине, в пасть мне пепел! — рявкнул он. — Теперь-то что мешает бродить по лесу?

— Там до сих пор нельзя дышать от гари, а эти ветки так и цепляются за ноги. Вам бы, найтгарт Орм, лучше заняться расследованием, чем цепляться ко мне по мелочам! Пятое убийство! Весь Хезершир стоит на ушах и говорит о вашей беспомощности. А постоянный шум? Вечеринки, дети, машины, вертолет постоянно летает…

Гул приближающегося автомобиля Акс услышал не сразу: шумные собаки и болтовня кру Арнольд мешали сосредоточиться. Зато, когда разобрал, начал вертеть головой и заметил несущийся по трассе седан, схватил старушку, ближайших к нему собак и вдавил в ограждение.

Машина промчалась мимо с такой скоростью, что по спине Акса ударило потоком воздуха, а кру Арнольд ойкнула и сжалась. Бассеты шарахнулись по сторонам, один и вовсе унесся обратно к дому, заливаясь лаем.