Конечно, обычно, брачное предложение исходит от жениха, но… Райли ничего не узнает, а отцовская гордость как-нибудь да переживёт этот поступок. А вдруг получится? Ведь заметил же Пепел его девочку, явно выделил из толпы, и все знают, что он очень избирателен, за любой юбкой не побежит. Да и порядочный, к женщинам относится уважительно. Ну, брякнул в шутку, не подумав… Это за ним водится, как люди говорят.

― Папа! – Райли слегка тряхнула его за плечо, отрывая от размышлений. – Так что там с легендой?

― Ничего! – Марн посерьёзнел. – Знаю я, к чему ты клонишь. Выкинь глупости из головы, Райлири, это просто легенда. И речь в ней идёт о давно потерянном, погибшем мире, а мы живём в Форазоре. Тут полно и людей, и драконов… А вот полукровок, плодов безумной любви, – единицы. Ты уникальна, и не надо стремиться быть, как все. Это очень скучно, в конце концов!

На последних словах отец подмигнул дочери и улыбнулся, пытаясь свести всё к шутке, она промолчала, но ответная улыбка получилась вымученной и печальной.

Часть 2

В замке Морнаков был шумный пир. Весь род собрался на оглашение скорой свадьбы одного из кузенов Даро. Молодой, да ранний жених и смущённая невеста прятали радостные улыбки и переглядывались, слушая поздравления и пожелания счастливой свадьбы.

Глава рода благодушно улыбался, насытившись изрядным количеством деликатесов, и с умилением смотрел на будущих новобрачных. Пепел последнее время чувствовал себя сентиментальным старым пнём на таких сборищах. По-хорошему, ему давно пора было обзавестись женой и наследником, тридцать шесть лет – не шутка, но… Красоток встречал, глаза радовались, а сердце молчало.

Он вспомнил лучшего друга и его сумасшедшую, выстраданную любовь к иномирянке… Так хотелось пережить такую же бурю чувств! Морнак усмехнулся про себя. Если бы его люди знали об этих чаяниях, давно бы на смех подняли. Он и сам понимал, как не вяжется его внешность, простота и прямолинейность со всей этой воздушной романтикой, и прятал эту часть своей натуры.

Стало как-то грустно, а память снова нарисовала образ продавщицы чардана. В который раз за неделю… Зацепила его девчонка, и дело даже не в том, что такие высокие, фигуристые и с формами, ему нравились. Было в ней неуловимое нечто… Эта боль на самом дне зелёных глаз, взгляд дерзкий, гордо вскинутая голова, словно она одна всему миру противостояла. Хотелось прижать к себе и укрыть ото всех напастей, защитить…

Да где её искать теперь? Он так обалдел от летящего в голову чардана, что даже ничего не спросил у соседей, а когда снова пришёл на ярмарку, на том месте уже другие стояли. Удалось узнать только имя отца девчонки – Марн, похоже, он из драконов, это объяснило бы внешность дочери. Про саму девушку соседние продавцы ничего не знали, сказали, что дикая она, нелюдимая…

Пепел вздохнул и обвёл тоскливым взглядом родичей. Уже начались танцы, и он снова подумал о зеленоглазке. Окажись она сейчас тут, может, не чувствовал бы он беспросветного одиночества посреди весёлой гулянки…

Даро тихонько вышел из зала, и на поляне у стены замка окутался серым дымом. Огромный, мощный дракон с пепельной шкурой поднялся в небо, такое же пустое, как его душа.

Часть 3

Следующие дни Райлири видела отца задумчивым, что-то его тревожило, но на все вопросы дочери Марн отвечал шутками и отговорками. Девушка нервничала всё больше, и, в конце концов, не выдержала:

― Ты обдумываешь, за кого бы меня замуж отдать? – она с вызовом смотрела на родителя, а у самой ладони вспотели от напряжения.

Марн устало потёр переносицу и вздохнул.