В углу храма стояли две скамьи и стол, заставленный снедью. Верховный с парой жрецов ужинали, негромко переговариваясь. Райли сделала глубокий вдох и шагнула в круг света от светильника.

― Простите меня, Верховный, понимаю, вы очень заняты, но мне необходимо поговорить с вами, и время не ждёт! Пожалуйста… – она начала деловито и бодро, но наткнулась на ледяной, равнодушный взгляд, в котором читалась досада, и растеряла всю смелость. С чего она решила, что Магистр снизойдёт до какой-то полукровки?

― Я видел тебя на улице. Что в моих словах, дева, осталось тебе непонятно? Не трать моё время, всё в другой раз.

Райли стиснула зубы, чувствуя, как подступают слёзы.

― Не будет у меня этого другого раза! Вы всё равно едите, так я и не мешаю! Просто выслушайте! Умоляю вас… – в глазах старика мелькнуло презрение, и она решила использовать последний козырь: – Я заплачу!

Отец дал денег на одежду, за этим она и пришла в деревню, но не платья волновали её все эти дни! Для кого наряжаться? Для женихов, которых она терпеть не могла, даже ещё не видя?

При упоминании оплаты лицо Верховного смягчилось. Конечно, он оценил вид просительницы и понимал, что заплатит она гроши, но всё же… Деньги лишними не бывают, остальные-то помощь и советы задарма выпрашивали, словно он им обязан. Рачительность победила, да и девица была хороша. Полудраконица, очевидно. Астис давно не интересовался женщинами, но не отказывал себе в удовольствии посмотреть на прекрасное. Уж лучше, чем ужинать с двумя обрюзгшими служителями духов.

― Ладно, деньги на стол положи и присаживайся. Говори кратко, не вздумай рыдать! Не выношу этого, – строго приказал он, и сердце девушки подпрыгнуло от радости. Правда, надо будет как-то объяснить отцу, куда она дела деньги, но это всё потом.

Маг кивнул жрецу, чтобы освободил место и принёс ещё одну кружку с горячим травяным отваром. Девушка благодарно улыбнулась и сжала ледяными пальцами гладкую, горячую керамику.

― Ну? – Астис внимательно глянул на просительницу, как только служители удалились.

И она выпалила, сверкнув изумрудами глаз:

― Я хочу знать, есть ли хоть какая-то возможность обрести полный оборот! Или… совсем от него избавиться и стать обычным человеком, – Райли почувствовала, как внутрь пробрался холод. Отказаться от своей драконьей природы было всё равно, что потерять часть себя, предать отца… Но, если выбора не будет, что угодно, только не эта неполноценность.

Горящие глаза решительно и прямо смотрели на Магистра.

― Хороша… – невольно пробормотал он, любуясь, и девушка сжалась под этим взглядом. Сколько раз на неё так смотрели, и как это бесило! – Что же тебе спокойно не живётся? – пробурчал маг и отвёл взгляд, заметив её реакцию.

― Ну, да. Вы же так хорошо знаете, каково живётся такой, как я, да ещё в нашей глуши! – взорвалась Райлири, осуждение в тоне мага вызвало злость. Каждый умеет давать бесценные советы, нет ничего проще, чем указать другому, как правильно жить.

― Ладно, ладно. Вскипела… Что же отец-то не рассказал про это?

― Сказал, что возможности такой нет. Но… Вы же Верховный маг, глава ордена… Может, папа просто не знает? – смущение и надежда в голосе девушки позабавили старика, сухие губы скривились в усмешке.

― Думаешь, папаша твой всё не выяснил перед тем, как отказаться от драконьей ипостаси? – Астис сурово посмотрел на девушку. – Правду он тебе сказал, нет возможности обрести оборот, и человеком обычным тебе никогда не стать, да этого ты и не хочешь.

Райли опустила взгляд, понимая, что тут он прав.

― Давным-давно, от одного очень старого дракона я слыхал легенду о веществе под названием «Слёзы скалы». Будто оно возвращало силу драконьей крови, укрепляло магическую структуру оборотня, исцеляло тело от любой хвори. Драконы в своём мире поили им детей, чтобы росли они крепкими, а если кто лишался оборота, по какой-то причине, тем давали тройную дозу, и, после мучительной трансформации и очищения, калеки становились полноценными оборотнями… Но это лишь легенда, и даже в ней сказано, что найти это вещество можно было только в родном мире драконов, на Скале жизни. Никаких других вариантов даже в сказках и легендах нет.