…Он искал её до самой ночи, звал, кричал, но всё впустую. Последняя надежда угасла, когда вернулся в тёмный дом. Райли пропала.

Марн рухнул на стул и вытер рукавом глаза. Мелькнула шальная мысль, что дочка решила сбежать, лишь бы замуж не выходить, но он тут же отмёл эту нелепость. Его малышка не бросила бы отца вот так, она слишком ответственная, преданная, любящая. Да и сердце сжималось, чуяло, что беда с девочкой.

Через пару минут лошадь уносила Корнана в деревню, если Астис ещё не уехал, может, скажет, что стряслось.

Мага он нашёл в храме, к счастью, тот привык полуночничать, и не спал. Марн молча положил на стол мешочек с монетами, тот самый, что вернула ему дочка. Верховный удивлённо воззрился на позднего посетителя.

― Моя дочь пропала, ушла за хворостом и не вернулась. Помоги найти.

Мужчины мрачно смотрели друг на друга, наконец, маг хмыкнул:

― Полукровка? Видал я твою красавицу, приходила узнать про оборот ваш…

На лице отца не отразилось удивления, он догадывался, что не на пирожок потратила дочь монетки, да и разговор о легенде был не просто так, но говорить не стал. Неприятно было, что врёт, хотя с другой стороны, она имела право сама убедиться в его словах. Взрослая уже, пытается отыскать свой путь в жизни.

― Можешь найти её? – кратко спросил он, и маг недовольно скривился.

― Ладно, помогу. Жаль дурёху, молодость глупа и опрометчива, как бы не навредила себе, да в неприятности не попала… Красивая она у тебя, замуж бы надо быстрее. Муж угомонит, и тебе спокойнее будет.

Марн зло поджал губы, не за таким советом пришёл он к Магистру! Но тот, видя нетерпение дракона, зашептал какие-то заклинания и плеснул воды на тарелку. Над поверхностью жидкости засеребрилась дымка, Астис внимательно всматривался в то, что открывало ему магическое зеркало, и резко отпрянул, охнув.

Сердце отца пропустило удар. Верховный был чёрствым человеком, это все знали, и такая реакция предвещала только беду. Марн стиснул кулаки, приготовился услышать кошмарные новости.

― Украли твою дочку, – Верховный устало опустился на скамью. – Дикий дракон утащил в горы.

Тут уж ноги отца подогнулись, и он осел прямо на пол, перед глазами прыгали какие-то пятна и мушки, а в ушах стоял звон. Дикие! Никогда не возвращались домой те, кого они похищали! В груди, словно узел тугой завязался, пропала его девочка! И страшно представить, что ждёт её там!

― Странно… – задумчиво пробормотал маг, глядя прямо перед собой, – взять с тебя нечего, и деньги Диким без надобности, но что-то ему всё же нужно, не ради развлечений украл он деву. Она цела, и похититель не намерен причинить ей вред, только это и могу сказать в утешение.

Астис замолчал и прикрыл глаза, будто уже остался один. Марн поднялся, шатаясь, вышел из храма, вскочил на лошадь и помчался в Таргарт. Был бы драконом, полетел бы сам за дочерью, а теперь вся надежда на того, у кого есть крылья и огонь. Только захочет ли он помочь в этом опасном деле?

Всю ночь Марн провёл в седле, перед глазами стояло лицо дочери, а в душе были пустыня и мрак. Вместе с Райли свет ушёл из его жизни, всё потеряло смысл. Если не получит помощи, отправится сам за своей малышкой, костьми ляжет, но вытащит её из логова Диких!

Солнце ещё висело низко над горизонтом, когда несчастный отец, измученный долгой скачкой и переживаниями, постучал в ворота неказистого, многократно перестроенного замка. Во дворе раздавались голоса и детский смех, и отцовское сердце болезненно сжалось.

“Держись, малышка, мы вытащим тебя из проклятых пещер!” – клятвенно прошептал он, словно дочка могла его услышать.