Понемногу толпа редела, торговый центр возвращался к привычному ритму. Ушли и Данила с Оливией Идрисовной.

– Благодарю, Драк, – улыбнулась зеленоглазка. – Ты был великолепен.

– Ты тоже, – вернул комплимент польщённый режиссёр. – Не хочешь поработать у меня на постоянной основе?

– Это противоречит твоим же собственным правилам, – улыбнулась девушка.

– В общем-то, да, – кивнул Драк-К-Он. Он никогда не приглашал в свои спектакли повторно. Андроиды не в счёт. Там какую программу ни задашь, то и исполняют, к тому же часто – на одно лицо. Только нужные эмоции не сыграют никогда. – Ты всё же не теряйся, выходи на связь хоть иногда.

Красавица коротко кивнула и, проводив режиссёра взглядом, улыбнулась своим мыслям. Татьяна Степановна Медногорская, декан факультета камнерезов Государственной ремесленной Академии Галактического значения, за авторитарность прозванная студентами Хозяйкой, пребывала в отличном настроении. Она погладила потайной кармашек с договором. На ближайшие три года ей удалось заполучить в полное распоряжение очередного талантливого аспиранта. Докторская обещала быть просто великолепной. Наконец и она пошла к выходу, за ней будто живым шлейфом бесшумно семенили то ли пять, то ли шесть ящерок.

Пробило три часа пополудни. От громкого боя настенных часов дракон, дремавший после плотного обеда, встрепенулся и открыл один глаз. Он глянул на стрелки – самое время для обязательной книги.

Читать дракон любил с детства и никогда не пропускал ежедневный ритуал, сколь бы дорого ящеру это ни обходилось…

Он потянулся было к журнальному столику за томиком и вдруг, вспомнив, поморщился от досады. Так вышло, этот роман, увлёкшись, дракон дочитал ещё вчера, а сегодня предстояло совершить почти подвиг: спуститься в библиотеку. Пятьдесят две ступеньки вниз и столько же обратно на протяжении вот уже трёх веков отравляли ему существование.

Почему так вышло? Основатель замка – дедушка нынешнего хозяина – был очень мнительным. И хотя в замке из-за этой его черты характера почти не появлялись гости, старый дракон постоянно боялся, что его могут обокрасть. Ладно бы ещё речь шла о драгоценностях – сокровищницы и так в пещерах под семью замками, но библиотека! Впрочем, размышления дедушки были небезосновательны. Сколько книг потеряли его друзья, когда кто-то из заезжих рыцарей, королей или дальних родственников брали почитать и не возвращали. Без злого умысла, просто не придавали этому большого значения. Что там книжка – мелочь какая! Старый дракон относился к ним не так. Он рассматривал книги как драгоценность и делиться ими ни с кем не собирался. А потому, когда выбирал место для библиотеки, придумал многоуровневую систему защиты. Во-первых, чтобы туда попасть, нужно было спуститься в подвал, специально переоборудованный под полки и стеллажи с книгами, а во-вторых, вместо обычных служащих фонды охраняли библиотролли. Магия этих существ позволяла с абсолютной точностью вычислить предполагаемого читателя, и в первоначальном варианте никто, кроме самого дракона и его семьи, не мог взять из хранилища ни одной книги. Впрочем, все они читали охотно, а родственники были очень многочисленны, поэтому и библиотека работала в полную силу.

Со временем уже сыном старого дракона – общительным и добродушным – второй пункт был изменён. И теперь любой, кто оказался в библиотеке, мог получить интересующее произведение, но и здесь крылся подвох. Предполагаемый читатель должен был взять книгу для себя. То есть он не мог её попросить с целью продажи, для того, чтобы передарить и даже просто для кого-нибудь другого. Таким образом продолжатель династии приобщал окружающих к чтению.