Ночь у Эли прошла, как обычно. Холодный пот струился по её телу, дрожь пробегала по ее каждому изгибу, и ей вновь снилось то самое дерево. Но на сей раз всё было иначе.

Лицо мальчика, игравшего рядом с Эли под огромным деревом под названием "Драконник", оставалось размытым. Кто он такой, оставалось загадкой для девочки. Рядом с ними сидела мама Эли, напевая знакомую до боли мелодию. Всё вокруг вдруг потускнело, и перед глазами осталась лишь тень мужчины с широкими плечами и мощным телосложением. Фигура, не напоминавшая Аспена и не соответствующая ни одному из знакомых Эллис. Рядом с мужчиной сидел волк— зверь из её первого сна. Он выглядел прирученным, не проявлял агрессии к мужчине.

После этого сон погрузился в полную тьму, и лишь настойчивый звон будильника разбудил Эли.

Раннее утро, 6:30. 4 октября. Среда. Эли поднялась с кровати, надела пижаму и, потянувшись, сделала плавный наклон вперёд. Подойдя к зеркалу, она аккуратно прикрепила свежую бумажку с описанием очередного сна, после чего отправилась умываться.

Пока Эллис приводила себя в порядок, бесшумно в её комнату вошёл Аспен. Заворожённый, он начал разглядывать её сны, изложенные в рисунках и надписях. Одна особая бумажка с надписью "Драконник" внезапно перенесла его в далёкое детство. Он вспомнил образ маленькой девочки, карабкающейся по веткам огромного дерева. Будучи ребенком, Аспен с замиранием сердца, наблюдал за ней. В своём воображении он видел, как она охотится за драконами или прячется от врагов. Но внезапно она сорвалась. Эти воспоминания связывали его с Эллис, показывая, что их встречи не были случайными. И вот, наконец, он понял, что истории Эллис о падении с дерева и его воспоминания – это одна и та же детская история, одна и та же предназначенная встреча. Он осознал, что, возможно, нашёл ту, кого искал долгие годы, путешествуя по разным городам России. Нашёл подругу детства.

После его раздумываний в ванной выключается вода и оттуда выходит Эллис.

– Время уже семь! А нам нужно дождаться автобус, позавтракать, а тебе еще и одеться. Мы так можем опоздать, – резко восклицает Аспен, обращая своё лицо к Эллис.

Вейн слегка вздрогнула от неожиданного голоса Аспена, но быстро собралась и посмотрела на него.

– А ты что тут забыл? – сказала Вейн, смотря на Даркнегера с призрением.

– Прости, Эллис, я просто хотел убедиться, что ты готова вовремя, – ответил Аспен, стараясь сдержать волнение, – У нас впереди контрольная, и я не хотел бы, чтобы мы опоздали на нее.

Эллис медленно выдохнула, чуть расслабив плечи. Её глаза устремились к окну, за которым виднелись силуэты деревьев, позабытых в настоящем, но когда-то полных детских надежд и игр. Воспоминания окутали её глаза туманом, и она на мгновение задержалась в раздумьях, вспоминая детство и пытаясь понять, кем был тот мальчик.

– Эллис, время. Я то уже собран, – сказал Аспен и поспешно удалился.

Девочка некоторое время смотрела на закрывшуюся за ним дверь, словно перед ней стоял призрак из прошлого. Ее мысли вернулись к годам детства, когда она карабкалась по деревьям. Почему это воспоминание сейчас вернулось?

Вдохнув глубже, Эллис тряхнула головой, стараясь избавиться от путаницы в мыслях, и быстро закончила собираться.

Спустя 15 минут Вейн была уже внизу, полностью собранная.

– Школьница, – сказал Аспен, с легкой ноткой сарказма.

– А ты школьный хулиган, который собрался в школу, чтобы испортить мне репутацию, – ответила Эли, отодвигая стул и садясь за стол, где уже завтракали ее мама и Аспен.

Даркнегер тихо усмехнулся, его глаза встретили взгляд Эллис, и на мгновение в их глубине мелькнула искорка тепла. Она присела за стол напротив него и начала наливать себе кофе.