«Говорят, там даже камни наделены магией», - шептали ее девушки, округляя в священном ужасе глаза.

Все действительно выглядело очень древним. Высокие зубцы ограждения были выветрены и выжжены солнцем, их четкие грани сгладились от времени и искрошились. А сам проход был вымощен старыми, истертыми множеством ног каменными плитами. Местами камень казался оплавленным, на нем отчетливо можно было разглядеть следы драконьих когтей, а кое-где были даже темные буроватые пятна.

Как будто въевшаяся кровь.

Гелла старалась не думать об этом и смотрела прямо перед собой. А дорога поднималась широкими спиральными витками, и в самом верху уже был виден пестрый полотняный купол, а под ним ложи, украшенные разноцветными тканями.

Купол показался Гелле просто огромным. Немыслимо, чтобы такое можно было сделать из ткани. Она помнила паруса кораблей, которые ей приходилось видеть с террасы морского замка. Невозможно даже сравнить.

Однако арена неумолимо приближалась. Они уже почти пришли, остался последний виток дороги. Отсюда было видно, что ложи устроены на возвышениях, а под ними идут уступами каменные скамьи, вырезанные прямо в толстенном теле стены.

И да, камни тут действительно были напоены магией. Гелла уже отсюда чувствовала, как пощипывает кожу и поднимаются дыбом тоненькие волоски.

Все это неожиданно захватило ее, заставило забыть мучительное беспокойство. Азарт, ощущение силы и игры. Влияние этого места оказалось неожиданным. Теперь она уже с интересом разглядывала то, что ждало ее впереди.

Когда они уже почти подошли к самому входу, у одного из двух столбов разомкнутой арки, скрестив руки на груди, ждал Дункан. Король был хмур, оглядел ее тяжелым взглядом и сказал:

- Ты никого не должна была пропускать. Впредь запомни.

Гелла даже сначала не поняла, о чем он, потом кивнула:

- Да, я поняла, государь.

- Рад слышать. - Он развернулся, жестом показал, чтобы следовали за ним. Еще один тяжелый нечитаемый взгляд, и дальше он ушел вперед не оборачиваясь.

Зато на нее теперь были устремлены сотни глаз. Все замолкло, теперь слышно было только, как шелестит ветер под куполом.

- Принцесса, не стойте, - негромко проговорил Сахад и двинулся вперед.

К высокой ложе, украшенной тканями в цвет ее платья. Гелла только сейчас сообразила, что ей придется сидеть напротив короля. Потому что Дункан уже был там и смотрел на нее. Но стоило ей взглянуть на него, отвел взгляд.

Сахад довел ее до места, потом коротко поклонился и ушел куда-то.

Она даже не успела спросить, потому что церемония открытия началась.

***

От леди Юрхи не укрылось ничего, ни одна мельчайшая деталь.

Сейчас она как будто снова видела перед собой ненавистного мужа, а в ушах звучало беспощадное и насмешливое:

«Я намерен развестись с тобой».

«У меня много сыновей, любой может стать наследником престола. А нет, так мне родит сына другая. Та, которую я сделаю королевой».

Одхан растоптал ее гордость, унизил.

Но его сын пошел дальше отца! Он открыто оказал королевские почести какой-то девчонке. Отдал дочери рыжей твари то, что причиталось по праву ей, королеве. Его матери. Той, кто привела его на трон.

Ее гордость снова топтали, но королева была безмятежно спокойна. Леди Юрха оглядела ложи, в которых сидела знать, она запомнила всех, любое изъявление чувств. Едва заметно улыбнулась Альгире, фаворитке гарема. Потом перевела взгляд на первого советника Мерхала и смежила веки.

Это был знак. Он поймет.

А теперь да начнется фарс!

И все-таки, какие бы мысли ни занимали сейчас королеву, когда должно было начаться великое древнее действо, она невольно дрогнула.