Эрин швыряет в угол класса кожаный рюкзак с нашивками и шипами. Сама плюхается на заднюю парту. Вопрошает лениво:

— А остальные где?

— На больничном, — мирно отвечает ей Алисана.

Эрин морщится, кривит лицо в пугающей гримасе и наконец оглушительно чихает, не потрудившись даже рот прикрыть ладонью.

— Будь здорова, — дежурно кидаю я.

— Таблеточку дать? — заботливо интересуется добрая Клара.

— Не… — Эрин снова морщится, косится на входную дверь. — Я тоже заболеть хочу. Только хрен там было. Здоровье лошадиное.

— Вообще-то лошади — довольно хрупкие животные, — несвоевременно подмечает Алисана, после чего ловит на себе сердитый взгляд.

— Угу, — соглашается вдруг Эрин и грозит кому-то кулаком в пустоту. — Вот козлы! — подумав, добавляет более мягким тоном: — И козлихи.

— Кто? — недоумевает Клара, а мы с Алисаной выжидающе молчим.

— Одногруппнички наши, — жалуется Эрин. — Надо ж было так нас четверых подставить!

— Подставить? А поподробнее можно? Мы не знаем чего-то? — принимается за расспросы насторожившаяся Клара.

— Мимо деканата ща шла… — Эрин громогласно шмыгает носом. Рассказывает дальше: — А там Фуксик наш, чтоб ему провалиться, замдеканше по воспиталке обещает, что четырех человек обязательно отдаст. Смекаете? Нас сегодня всего четверо.

— Кому, прости, отдаст? — В дрогнувшем голосе Клары звучит неподдельный страх.

— Представителями от универа. На Драконий Праздник. Стихи читать со сцены, все такое… Скукотища, пипец.

— Правда, что ли? — грустнеет на глазах Алисана. — Это же на пару дней мероприятие. А я завтра в спортзал после учебы собиралась, пока абонемент не просрочился…

— А я в библиотеку, — поддерживает ее Клара.

Я ничего не говорю, только вздыхаю картинно. Не хочется идти против общего мнения. Мне ведь, говоря честно, хочется сейчас лишь одного — перестать думать про Берта. Если заучивание унылых стихов и вся эта официозная суета помогут отвлечься — почему нет?

В кабинет, шаркая и кряхтя, входит профессор Фукс. Его лысина, кокетливо прикрытая залаченными жидкими прядями, распускает по стенам солнечных зайчиков. Пытаясь выглядеть солиднее, чем позволяет тщедушное крохотное тельце, профессор носит костюм на пару-тройку размеров больше, а его не в меру длинные штанины прячут под собой ботинки на платформах и каблуках.

Фукс шлепает по столу журналом и вопрошает:

— Та-а-ак-с, кто у нас сегодня присутствует?

Начинается перекличка:

— Шари.

— Лав.

— Блэк.

— И Хэшмин Райа, — объявляет мое имя профессор, ставя точку в журнале.

Я все еще в прострации, поэтому опоздала назваться. Сижу теперь, глазами с глупым видом хлопаю.

— Судя по вашему растерянному виду, вы не подготовились к занятию? — радуется коварный Фукс и потирает крошечные красные ручки. — Вот и идите. И отвечайте.

Профессор любит поиздеваться над нерадивыми студентами, но сегодня он, так сказать, промазал. Я прекрасно подготовилась к занятию. Еще бы! Это ведь еще вчера было, когда я, окрыленная взаимной любовью, чуть ли не по воздуху летала.

Счастливая…

Выхожу к доске, над которой висит старая картина с огромным ало-черным драконом. Достаю стопку листов с моим докладом. Он посвящен Первому Явлению, произошедшему в горах Оливы, когда группа туристов-походников впервые увидела дракона и даже смогла пообщаться с ним.

Перечисляю состав туристической группы, имена, даже цвета их курток и рюкзаков. Не забываю самое главное — марку зажигалки, с помощью которой туристы смогли совершить первый контакт. Глава группы, девушка по имени Мария, первой шагнула навстречу огромному существу и в знак дружбы зажгла на вытянутой руке крошечный огонек...