Все девушки, включая меня, ахнули. Да что же это, нас загипнотизируют? Сотрут память? Немыслимо просто!

– На вас будут наложены особые чары, которые принесут ложные воспоминания, – подтвердила мои мысли мадам Тови. – О прекрасных днях, проведённых в стенах Академии, изысканных яствах, бесконечном отдыхе и прочем. Всё это вы будете рассказывать остальным и никогда не вспомните того, что происходило с вами здесь на самом деле, – продолжала она с лёгкой ухмылкой, а мы слушали её едва ли не с ужасом.

Словно уловив наши настроения, женщина снисходительно добавила:

– И можете злиться сколько угодно. Это всё сделано для вашей же пользы. Вы усвоите нужные знания, а трудности забудете. Да и зачем вам об них помнить? Драконам нужны счастливые и беззаботные жёны, а не уставшие от учёбы воспитанницы, – она снова обвела нас всех пристальным взглядом.

– Но это… странно и немного жестоко, – пробормотала я.

– Вовсе нет, – ответила мне женщина и взмахнула рукой, стирая изображение на стене. – У вас будет возможность лично увидеть и убедиться, что выпускницы Академии очень счастливы и всем довольны. Сейчас мы все вернёмся в Зал Памяти, и вы пройдёте посвящение в воспитанниц Академии, – сказала она, и по её жесту мы все нестройно поднялись со своих мест. – Ваши предшественницы только что завершили своё обучение, и вы сможете их увидеть!

До меня постепенно начало доходить, пока мы шли… А когда оказались в зале с каменными фигурами, я испуганно схватила Венди за руку.

– Значит, это… они?.. – я показала рукой на застывших девушек, и мадам Тови снова подтвердила это.

– Здесь весь предыдущий курс, такие же воспитанницы, как и вы, – сказала она, и из толпы раздались испуганные взвизгивания. – Кто там такой слабонервный? – женщина нахмурилась и обвела взглядом перепуганных девушек. – В этом ничего страшного нет. Вы тоже будете погружены в это состояние в день инициации и проведёте так шесть лет!

Некоторые девушки снова взвизгнули, и одна, кажется, даже упала в обморок – на руки своей служанки. Её помогла ещё одна горничная, что стояла поблизости. Однако на мадам Тови это не произвело ровным счётом никакого впечатления. Я же чувствовала всё возрастающее возмущение. Хватит с меня тех шести лет комы, в которых пролежала Эвелина!

– Но зачем вам это нужно? – воскликнула я, отталкивая руку Венди, которая пыталась меня удержать, и вышла вперёд. – Какой в этом смысл?

Мадам Тови посмотрела меня и снова что-то чиркнула в своём блокнотике.

– Потому что тела, проведённые в камне, крепчают и получают нужные силы, чтобы без проблем выносить драконье яйцо, – ответила она всем. – Без этой магии яйцо может просто разорвать ваше тело раньше времени! А эти девушки скоро все станут жёнами драконов, они все отличницы, и драконы их расхватают как сахарные пончики в День Зазимья, – она подошла к центру зала и стала там что-то делать. Что-то заскрипело, словно заработал древний механизм, и из пола начала подниматься каменная чаша на круглом каменном столике. Похоже, они были спаяны между собой и чем-то напомнили мне… алтарь.

Ох, мамочки! Не заставят ли нас сейчас тут проливать свою кровь, чтобы оживить этих каменных дев?

У меня в голове вертелось так много вопросов, что я боялась, моя голова сейчас расколется. Однако я, не отрываясь, следила за действиями куратора. Когда чаша полностью вышла из пола, противный скрежет прекратился, и мадам Тови встала в центре зала.

– Это торжественный и очень значимый момент жизни Академии, – начала пафосно говорить она. – Перед тем, как выпустить на свободу наш очередной курс, я представлю вам ваших будущих преподавателей. Вы должны склонить перед ними головы!