– А вот теперь я расскажу вам, куда вы попали, красавицы, – продолжила женщина, когда установилось некое подобие тишины. – Конечно, вы удивлены и рассчитывали на другое. Поэтому я расскажу вам всё по порядку, а потом вы сможете задать мне вопросы. Но учтите, у тех, кто будет внимательно слушать, они появиться не должны, – добавила она с некоей угрозой в голосе, и я сразу поняла, на что она намекает. Ладно-ладно, я пока помолчу!

Обведя всех притихших девушек пристальным взглядом, мадам Тови взмахнула рукой, и за её спиной на большом каменном полотне проступили очертания замка, в котором без труда можно было узнать Академию. Ух ты, что-то вроде волшебного проектора! Я с любопытством следила, как на нём одно за другим появляются изображения по ходу того, как мадам Тови рассказывала.

– Академия драконьих невест, как вам известно, имеет очень древнюю историю и отличную репутацию, – не спеша говорила женщина. – Драконьи кланы издавна платили дань, чтобы заполучить идеальных жён, способных выносить их яйца и вырастить дракончиков. Изначально всё так и задумывалось: девушки в Академии отдыхали, развлекались, много спали и ели, а знания о предстоящей им жизни получали в свободное от отдыха время. Только вот красавицы слишком ленились, набирали лишний вес, много капризничали, знания в таких условиях усваивали плохо и неохотно. В результате хороших жён из них не получалось. Некоторые даже и вовсе принялись отказываться нести яйца, потому что им, видите ли, не хотелось быть матерями! Драконы были недовольны и стали требовать оплату назад. Поэтому Академию пришлось глобально реформировать.

Мадам Тови чуть отошла в сторону, и на волшебном экране появилось изображение песочных часов.

– Знакомьтесь, дорогие мои. Это древнейший магический артефакт – уникальные часы Вехнера, изобретение великого мага из рода аграхамов, которых, как вы знаете, больше не существует, – по рядам прошёл приглушённый ропот. – Он посмертно завещал их нашей Академии. После этого всё пошло как по маслу. Потомки Эрендина Фрея получили власть над временем… и вашей памятью, – она обвела нас внимательным взглядом и похоже, была довольна произведённым эффектом. – В Академии есть и другие магические артефакты, которые дают нам возможность создавать магию и управлять ею. Но об этом чуть позже. Скоро вы познакомитесь с вашими наставниками и расписанием занятий и дел на каждый день. На отдых не рассчитывайте! Будете обучаться со всей строгостью и регулярно сдавать экзамены, как в обычном учебном заведении. Кто станет лениться или отлынивать от своих обязанностей, будет строго наказан! – со стороны девушек раздались возмущённые и недовольные возгласы, которые сразу затихли. – Некоторые из вас уже сдавали предварительный экзамен по драконьей истории и получили жёлтые карточки, а вместе с ними и форму для обучения. Поднимите руки, у кого есть форма.

Я и ещё несколько девушек подняли руки, переглядываясь между собой.

– Мало, очень мало, – мадам Тови поморщилась. – Как всё измельчало… Но ничего не поделаешь. Мы вышколим вас так, что вы станете настоящими умничками, – она снова хищно улыбнулась.

– Простите, вы что-то говорили о контроле над временем, – сказала я, и женщина сразу посмотрела на меня.

– Так, был задан первый вопрос. Эвелина Эллерброк, – мадам Тови зачем-то сделала пометку в своём свитке, очень похожем на блокнот. – Да, создатель Академии управлял временем. Вы прибыли в Академию все в разные дни: кто-то сегодня, кто-то неделю назад, и так далее. Но мы сделали так, что на территорию Академии вы все вошли в одно время. Это особая магия, встроенная в ворота, – она взмахнула рукой, и картинка на стене снова поменялась. Теперь там было лицо какого-то ветхого старичка. – Маг Вехнер сделал это возможным при помощи своих часов. К сожалению, сейчас секрет его магического дара утрачен… Но это уже неважно, – она мотнула головой. – Кроме того, для вас время обучения будет идти иначе: вместо десяти лет обучения вы будете обучаться только четыре года, хотя в обычном мире для всех пройдёт целая декада. По прошествии этих четырёх лет, после сдачи выпускного экзамена, вас ждёт выпускной и обряд посвящения, или инициация, называйте как хотите, – она снова небрежно взмахнула руками. – После неё вы забудете всё, что с вами происходило в Академии, и будете помнить только то, чему вас обучали.