– И не спорьте! – строго добавила она, поняв, что не все девушки торопятся выполнять её приказание. Из небольшой дверцы за спиной женщины вдруг вышли ещё несколько таких же парней, словно конвой окружая девушек, и всем этим благородным дамам пришлось подчиниться. Они стали быстро решать, кого же возьмут с собой, и начались споры и новая порция недовольных комментариев.

Но мы с эльфийкой уже не смотрели, чем всё это закончится, потому что вошли в просторное фойе, снова с любопытством разглядывая всё вокруг. Надо же, все стены фойе были украшены разноцветными фресками! Правда, от времени они заметно истёрлись и потемнели, но всё равно их количество поражало. На каждой фреске было что-то нарисовано, и я уже хотела подойти поближе, но мадам Тови не позволила мне этого сделать.

– Не отставайте, – строго прикрикнула она, не оборачиваясь. – Я дважды одно и то же повторять не буду!

– Ого, а тут, похоже, нужна дисциплина на высшем уровне, – шепнула я Венди, а эльфийка ничего не ответила, лишь губы поджала. Да и вообще, она выглядела мрачной. Что ей не нравится, интересно? Красивый замок, и даже экскурсовод есть!

Вскоре нас догнали остальные девушки, некоторые продолжали что-то выяснять между собой. Впрочем, им пришлось делать это на ходу, но их разговоры быстро притихли: все с интересом разглядывали сначала фрески, а потом огромный длинный зал, через который мы шествовали вглубь здания Академии.

– А статуи как живые! – восхищённо воскликнула одна из будущих невест.

Я тоже с интересом смотрела на каменные фигуры, что стояли по обе стороны коридора. Каменные статуи изображали девушек в полный рост, в самых разнообразных позах и в самых роскошных платьях и украшениях. Точность этих фигур поражала, все воланы юбок, пуговицы, драгоценные камни, застёжки и ленты были идеально детализированы, даже каждый пальчик и локон на голове был вырезан так, чтобы сохранить сходство с живым человеком. Только вот мастеру не удалось как следует сделать лица – все они казались какими-то безжизненными, словно застывшие маски.

Пока мы шли, я заметила, что в этом зале есть второй этаж, точнее, балюстрада, или длинный балкон с каменными перилами, который вёл по всему второму этажу. Но лестницы, ведущей туда, я не увидела. Значит, на этот балкончик можно попасть только с другого входа, и кто-то сверху может наблюдать за теми, кто проходит по залу первого этажа. Сразу почувствовала себя неуютно, хотя на балконе никого и не было.

Наконец, мы миновали этот слегка жутковатый зал и оказались в другом, больше похожем на обычный школьный класс с кафедрой. У меня уже начали появляться смутные сомнения… Мадам Тови указала нам всем на парты с простыми деревянными лавочками, которые предлагала нам занять. Только вот девушки с возмущёнными лицами опять заартачились.

– Что это за место? Где шёлковые подушки, перины, подносы с изысканными кушаньями? – постепенно начали спрашивать они сначала друг у друга, а потом с недовольством смотреть на женщину, которая сохраняла полное спокойствие. – Где музыканты и танцоры, которые должны были нас встречать? Что всё это значит??? – голоса звучали всё более встревожено и истерично, и мадам Тови прекратила это одним широким взмахом руки.

– О, дорогие мои, у меня для вас сюрприз, – произнесла она, улыбаясь широкой издевательской улыбкой. – Очень большой сюрприз!

9. - 8 -

– Быстро все сели по лавкам, иначе окажетесь в темницах! У нас их достаточно под нижним сводом замка, – пригрозила мадам Тови, и испуганные девушки тут же шустро расселись по местам. Мы с Венди оказались вдвоём за первой партой, словно отличницы. Как-то само собой получилось.