– С остальными преподавателями вы познакомитесь уже на занятиях, – прервала меня мадам Тови. – Ну что, приступим.

Женщины подошли к каменной чаше и взялись за руки, образовав что-то вроде круга, в центре которого находился этот алтарь. Я всё ждала, что произойдёт что-то грандиозное, ну там искры полетят или гром громыхнёт, но вместо этого увидела лишь слабое желтоватое свечение, которое словно поднималось из чаши. Наконец, оно стало настолько ослепительным, что я не выдержала и закрыла глаза рукой. А когда снова смогла смотреть, увидела, что свет, разлившийся по залу, будто растопил каменные фигуры, и их оболочки стали таять. Под каменной скорлупой, словно под сахарной коркой, стали проступать очертания настоящей одежды да и собственно, самих девушек.

Всё закончилось довольно быстро, и вот перед нами уже стояли живые воспитанницы – всего их было четырнадцать, как я успела сосчитать.

– Сюда, выпускницы, постройтесь, – ласково скомандовала им мадам Тови.

Я увидела, что преподаватели уже снова закутались в свои мантии и стоят чуть в стороне. А девушки-выпускницы послушно выстроились в центре зала. Их лица у всех имели одинаковое выражение: полусонное и слегка блаженное… Да-да, они все улыбались своим мыслям, словно только что накатили что-то запрещённое.

– Вы их чем-то опоили? – возмутилась я, возмущённо посмотрев на куратора.

– Как вы видите, на них ещё хранятся следы магии, – пояснила всем нам мадам Тови. – Полностью чары выветрятся через три дня. Сейчас у выхода их встретят их служанки, которых мы держали отдельно. Они тоже спали, но не под каменными чарами. Все девушки отправятся по своим домам, чтобы отдохнуть несколько дней перед драконьим отбором, – добавила она и снова повернулась к девушкам-зомби. – Завершайте инициацию, дорогие мои! Пришло время прощаться с Академией!

И девушки, не произнося ни слова и всё с теми же полуулыбками на губах, неторопливо подходили к чаше и снимали у себя с шеи кулоны на длинной цепочке. Как бездушные роботы, девушки медленно опускали эти кулоны в чашу и отходили, а их место занимали следующие. Чаша каждый раз коротко вспыхивала желтым светом, принимая кулон. Наконец, последняя девушка подошла, чтобы бросить в чашу своё украшение, и я не выдержала. Выведу вас всех на чистую воду!

– Эй ты, блондинка с краю! – крикнула я ей и даже замахала руками, пытаясь привлечь внимание. – Слышишь меня? Вас тут обманули! Никакого отдыха тут не было, вам всем мозги промыли и стёрли настоящие воспоминания!

10. - 9 -

Но что-то словно оттолкнуло меня назад, едва я попыталась приблизиться к воспитанницам. Как будто невидимый воздушный барьер… Это было довольно больно, я будто с разбегу врезалась в стекло на полном ходу. Даже чуть нос не расквасила. На ногах удержаться не сумела и неловко приземлилась на пятую точку. Да чтоб вас!

– Выпускниц защищает драконья магия, – мягко пояснила мне мадам Тови, не пряча насмешливой улыбки. – Это было очень поучительно и наглядно. Прикоснуться к девушкам теперь могут только драконы, чтобы оставить свои метки на тех, кто их ещё не получил. И да, девушки вас не слышат и не видят, – добавила она, а поймав мой непонимающий взгляд, снова пояснила: – Они ещё находятся под действием чар и не понимают, где находятся и что с ними сейчас происходит. Поэтому вы можете только смотреть и учиться у них. Вы будете делать то же самое!

Под действием чар, говорите? Я была почти уверена, что когда я крикнула, рука девушки, бросающей свой кулон, вздрогнула. И она даже как будто слегка повернула голову в мою сторону… Но я не могла проверить или опровергнуть свою теорию, потому что все девушки, всё также двигаясь гуськом друг за дружкой, последовали на выход следом за этой троицей в алых мантиях, и вскоре все они исчезли из поля зрения.