Но мои страхи оказались напрасными: вначале мы поехали очень медленно, покидая территорию замка, а спустя какое-то время я поняла, что мышечная память натренированного тела Эвелины помогает мне держаться в седле довольно уверенно.

Через полчаса я даже стала получать удовольствие от прогулки и время от времени оглядывалась по сторонам, но кроме раскидистых деревьев и узкой тропинки, по которой мы ехали, пока что ничего не видела. Вокруг было довольно тихо для лесной местности: лишь изредка можно было услышать короткие крики ночных птиц, от которых я вздрагивала, но похоже, все они были далеко. Внушительного вида замок Грейлир со множеством окошек и башенок остался позади, да и лесок оказался небольшим, и вскоре мы выехали на широкую, хорошо утоптанную дорогу. Венди слегка пришпорила свою лошадь, и мне пришлось сделать то же самое, чтобы не отставать.

Эльфийка была неразговорчивой – а может, и сама клевала носом, пока мы ехали. Только я заметила, что она несколько раз вынимала из мешочка остатки своей пыльцы и посыпала ею тропинку, по которой мы проезжали.

– Это поможет сбить со следа перевёртышей, – пояснила она мне. – Впрочем, я выполнила вашу просьбу, госпожа, и направила их по ложному следу.

– И что именно ты сделала, Венди? – спросила я, и поймав её взгляд, тут же добавила: – Просто хочу быть уверена, что ты ничего не напутала!

– Я никогда ничего не путаю, госпожа, – эльфийка обиженно насупилась. – Я оставила в ваших покоях письмо, которое вы ранее получали от своей тётушки. Ваш отец наверняка решит, что вы отправились к ней в Арамурт, а путь туда неблизкий!

– Хорошо, – я одобрительно кивнула. – Надеюсь, так и будет.

Мы ехали и ехали, делая за всё время лишь пару остановок. Небо впереди нас уже раскрасилось рассветными красками, и воздух немного потеплел. Я стала различать, что местность вокруг скорее напоминает осень: некоторые деревья пожухли и пожелтели, листва с них осыпалась. Мне хотелось есть и пить, но в седельной сумке Венди кроме куска хлеба и фляжки воды больше ничего не оказалось. Впрочем, пока мы ехали, эльфийка втихую умяла весь хлеб одна – оказывается, эльфы едят мучное, да ещё как! Мне осталась лишь холодная водичка да кусочек хлебной корочки, да и то лишь который я сумела отщипнуть заранее.

Да-а, шесть лет планировать побег, а в самый важный день не взять с собой ничего съестного! Кажется, я немного понимаю отца Эвелины, который держал дочь в ежовых рукавицах. Она сама непрактичность! Без нянек точно пропадёт!

– Смотрите, вон там, – вдруг указала мне Венди, замедляя ход своей лошади.

– Где? Что? – я, похоже, задремала с открытыми глазами, мне даже сон какой-то начался сниться. – Где мы?

Мы подъехали к утёсу или даже я бы сказала, обрыву, с которого открывался восхитительный вид. Солнце уже поднялось над горизонтом, и в свете его лучей я увидела прямо на горизонте громадное здание, похожее на замок Грейлир, только он явно был больше и гораздо величественнее. Стены замка, казалось, были облицованы серым камнем, а крыша – блестящей чёрной черепицей. Узкие башенки все заканчивались флигелями и треугольными флажками. Вокруг замка всё было обложено лесом, и лишь тонкая нитка реки пролегала неподалёку. Только вот замок казался слишком уж далеко… Неужели это и есть Академия драконьих невест?

– Вам туда, госпожа, – снова указала мне Венди, а когда я кивнула и снова потянула уздечку, поняла, что сама эльфийка не сдвинулась с места. Это навело меня на нехорошие предчувствия.

– Ты что, дальше со мной не поедешь? – удивлённо спросила я. Не то чтобы я сильно нуждалась в её обществе… Но она по крайней мере должна была меня заранее предупредить о своих планах!