– Ладно, так уж и быть, уговорил, – я слегка поёжилась. – Если дела обстоят таким образом, то я, пожалуй, согласна.

– Как я тебе завидую, – продолжал воодушевлённо восклицать дракон в моей голове. – И как мне повезло, что ты туда поедешь!

– А тебе-то в чём подфартило? – я снова насторожилась.

– Ну, а как же? Ты ведь мне расскажешь? Всё в подробностях, каждый свой день, каждый момент! Например, какие чулочки надевают барышни под платья, какие водные процедуры предусмотрены для тела, сколько раз в день делают масляный массаж… Барышни купаются голенькие? О-о, Святая Сибилла! Я уже умираю от нетерпения!

– Стоп, да ты уже и так умер, – прервала я принца. – Думаешь, там действительно безопасное место для девушки?

– Безопаснее, чем в королевском сейфе, – заверил меня дракон. – Академия – женская, так что твоя девичья честь будет в полной сохранности.

– Ох, не о том ты думаешь, ох не о том… – пробормотала я, и решила пока закрыть эту тему, хотя восторженные вздохи и возгласы дракона в моей голове ещё долго не давали мне покоя.

6. - 5 -

Мы действительно отчалили из замка поздно ночью. Спать хотелось невероятно, я зевала во весь рот, а тихое бормотание драконьего принца в ушах только ещё больше усыпляло. Но эльфийка была беспощадна: она растолкала меня, когда я уже прилегла на кровать, и буквально заставила идти за ней, закутавшись в её мантию.

Мы покинули башню и спустились на первый этаж, где нам то и дело встречались охранники. Правда, эльфийка и к этому приготовилась: на поясе у неё, оказывается, был привязан небольшой мешочек, а в рукаве спрятана настоящая рогатка. Когда мы приближались к очередному охраннику, девушка зачерпывала из мешочка какие-то голубоватые камешки и стреляла из рогатки прямо в лица этих мужчин. Камешек рассыпался в воздухе на мелкие голубовато-белые искорки, и вдохнув их, рослые стражники падали как подкошенные и засыпали.

– Ух ты, – сказала я, когда увидела это в первый раз.

Эльфика слегка обернулась ко мне и сделала хитрую моську.

– Эльфийская пыльца действует превосходно, – воодушевлённо произнесла она. И когда мы были уже возле выхода, она прицеливалась особенно тщательно. – Нужно быть осторожными, это последняя горошина!

– А сколько они… проспят? – осторожно спросила я, обходя очередного бугая, разлегшегося на полу и храпевшего как пьяный сапожник.

– Недолго. Может, около часа. А может, и меньше, потому что тут у вас слишком много сквозняков, госпожа, – пожаловалась мне эльфийка. – Из-за этого магия выветривается быстрее! – она бросила на меня ещё один укоризненный взгляд, а я лишь плечами пожала. Ведь не могу же я ей сказать, что я тут совсем ни при чём!

Мы вышли на улицу, и я поморщилась. Как же холодно! Ночь, похоже, была безлунной, однако небо не казалось слишком тёмным, вокруг нас всё было видно. Погода сильно напоминала раннюю весну. Пронизывающий ветерок слегка бодрил, и теперь я по крайней мере могла не бояться, что засну по пути. Правда, мантия меня совсем не грела, я тряслась как цуцик и могла только восхищаться стойкостью Венди, которая вообще была в одном лишь платье с длинными рукавами. Холод её как будто совсем не беспокоил. А эта Эвелина крайне непредусмотрительная особа, как я погляжу! Могла бы и зимними вещами запастись для побега!

Патрис ждал нас в конюшне – против моего ожидания, он оказался не эльфом, а обычным человеком. Кажется, это был личный конюх маркизы. Он с нами не разговаривал, лишь отдал мне свёрток одежды для верховой езды. Развернув его, я увидела там панталоны, широкую юбку с мягким корсетом и высокие сапоги из тонкой ткани, похожей на замшу. Быстро переодевшись, я вернулась к конюху, он подсадил меня в седло крупной серой кобылы, и я испуганно вцепилась в поводья. Может, для бывшей маркизы конная прогулка была ежедневным занятием, только вот я никогда в жизни верхом не ездила!