То-то же! Чудодейственная рогатка!

Правда, мой глаз теперь тоже болел и, кажется, наливался синяк на пол-лица.

— Барон? — переспросил герцог.

— Да, я с великой честью включу Окрестное в свои земли, если того желает его сиятельство.

— Да, меня это устраивает, — подтвердил граф.

— Первый советник будет рад, что его информация оказалась достоверной. Граф, вы как сюзерен должны проследить за точным исполнением моих приказов в Окрестном, а также оплатить расходы. Доверяю вам в этом вопросе.

— Не извольте сомневаться, все будет исполнено в точности, ваша светлость, — отозвался граф.

Граф Подбитый Глаз и барон Сама Покорность в общем остались довольны. Барон получил назад свои земли, а граф при этом оказался важной персоной, которой поручено проследить за действиями барона, да еще и оплатить услуги мага. Но тут сыграл сам факт доверия герцога к его персоне. Он буквально возвысил его над бароном. Последний же, будучи человеком попроще, просто радовался мирному завершению переговоров.

Герцог поднялся со своего места и направился к выходу. А я? А как же я? А меня отсюда забрать? Я же сама не вылезу! Помогите-е-е! Неужели Дейм забыл про меня, такую кроху?

Кстати, пятен на брюках даже не видно — их отлично прикрывает камзол. Чего только так негодующе смотрел на меня? Лучше бы не ходила сюда, теперь только глаз болит, а из провизии ничего не осталось — все раздавил герцог. Может, удастся расковырять косточки и найти там что-нибудь съедобное? Раз уж меня тут закрыли.

Но просидела я тут недолго, как раз успела проследить, как просители и их свита покинули зал. Люк подо мной открылся с характерным звуком, и я полетела вниз. Упав в теплые, немного шершавые, но уже такие родные ладони. Фу-у-ух, не придется разбивать те косточки для пропитания!

— Все-таки ты настоящая фея — такая же проказница, как и остальные, — констатировал герцог и, когда я обернулась к нему, приподнял брови в удивлении. — Маша, я оставил тебя буквально на пятнадцать минут, а ты уже успела где-то синяк получить. Устроила очную ставку с крысами?

— Если бы кое-кто не оставил меня одну, ничего бы такого не было, — фыркнула я. — Однако, если ты заметил, синяк теперь украшает не только меня, но и графа Оршского.

— Ты решила ввести новую моду? — весело спросил Темный властелин.

— А ты хочешь встать в очередь?

— Боги упаси, Маша! Я как-нибудь проживу без такого модного аксессуара.

Когда в комнате меня поставили на комод, у меня появилась возможность взглянуть на этот самый «аксессуар». Как я и предполагала — синяк на пол-лица. Расплакавшись, я упала на колени и закрыла лицо руками.

— И чего ты плачешь?

— А кто меня теперь замуж такую возьме-е-ет? Я же уродина-а-а!

— Ну синяк не навсегда, в отличие от вредного характера, — попытался меня «утешить» Темный властелин. — Да к тому же феи не выходят замуж, разве не так?

— Как не выходят? — осторожно утерев слезы, переспросила я.

— Ну у вас же общество такое… матриархальное. Ты не знала?

И тут я поняла, что надо мной вновь подшучивают. Нет, говорит он чистую правду, но с такой интонацией, что я сразу поняла — здесь есть подвох. И стоило заглянуть ему в глаза, как сразу поняла, в чем именно — он знает. Знает, что я не местная. Или догадывается и хочет, чтобы я выложила ему все свои карты. Ага, сейчас, прям так я и сделала.

— Знала, конечно, — пожав плечами, легко ответила я. — Удивлена, откуда ты об этом знаешь.

— Видишь ли, мне приходилось тесно общаться с твоими сородичами.

— Надеюсь, ты их не ел? — уточнила я и навострила ушки.

Вопрос все-таки для меня крайней важный.

— Кто тебе сказал, что я ем фей? — со вздохом спросил властелин.