Победителями в соревнованиях стали брат с сестрой – Алиша и Том Адамс, по совместительству племянники Бирмана. Это была нечестная победа. И меня накрывало от осознания того, что нас с Офелией банально слили выдуманным посреди турнира запретом. Дракон не имел права обращаться во вторую сущность… Да подобного отродясь не значилось в правилах!

– Если я и могу проиграть, то в честной борьбе и более сильному противнику. Коих в академии, как вы знаете, нет.

Шон отлепил взгляд от магистров и сверкнул синевой в мою сторону.

– Вообще-то, есть я. И Ренар Брансон с боевого факультета.

Я усмехнулся, откидываясь на спинку стула.

– Этот напыщенный индюк без подпитки фамильяра, что хвостом за ним таскается, даже Френку в подметки не годится, – кивнул на третьего в нашей компании. – А ты так и не одолел меня в дуэли стихий.

– Кстати, да, – согласно кивнул Френк, едва не окунув длинные блондинистые патлы в недоеденный грибной суп. – На последнем межфакультетном турнире я Брансону знатно навалял.

Шон закатил глаза и скрестил руки на груди.

– Дуэль стихий не считается!

– Как это? – Я рассмеялся, пнув друга под столом. – Еще скажи, что Бирман честно запрет на обращение посреди испытания вставил!

– Не-е. – Он покачал головой и свел густые брови к переносице, вновь стрельнув на стол магистров взглядом. – То, что сотворил Бирман, однозначно подстава. Я слышал, кому-то из Адамсов не хватает баллов для поступления на личное ученичество к ректору.

Френк замер, не донеся ложку с супом ко рту.

– Серьезно? А кому конкретно: Томасу или его психованной сестрице?

– Да не знаю, я не интересовался. Нужды не было.

– А теперь есть, – помрачнел наш любитель косичек, возвращая прибор в тарелку. – Я вообще-то тоже в ученики собираюсь, а там конкуренция пять человек на место! Если у кого-то из Адамсов блат, мои шансы значительно уменьшаются.

– Тебе достаточно заикнуться отцу о желании потратить еще два года жизни в стенах академии, и он купит место у ректора в тот же день.

– Мне это не подходит, Шон. Я сам могу всего достичь.

Разговор выходил на шаткий мостик. Эти двое могли даже мордобой устроить, отстаивая каждый свое мнение. Один с удовольствием пользовался благами богатой семьи, второй артачился и доказывал в каждой мелочи, что может добиться желаемого сам. Обычно они старались обходить эти темы стороной, но уж если вдруг цеплялись… К счастью, мозгов хватало устраивать дуэли в тайном месте, а не на виду у всех.

Сейчас их стычка абсолютно не вовремя, потому я подался вперед, облокачиваясь на столешницу, и вернул друзей в нужное мне русло:

– Свои роли все запомнили? Бирман должен поплатиться за нечестную игру.

Френк перестал сверлить Шона посветлевшим от негодования взглядом и повернулся ко мне.

– Смущает кое-что.

– Говори.

– Турнир заново никто проводить не будет. Зачем тебе эта месть, Барт? Я понимаю ситуацию с тем очкариком, которому ты вчера ночью доходчиво объяснял, что к твоей девчонке лезть нельзя, но здесь… Магистр не адепт, можно нарваться на большие неприятности.

– У нас впереди еще не одно соревнование. Я не собираюсь послушно проглатывать нечестные проигрыши. Если кому-то надо поднабрать баллов, пусть делает это как положено.

Парни задумались. Шон добавил спустя несколько минут:

– Если твой план сработает, Адамсы потеряют значительно больше, чем заработали в сегодняшней победе.

– Не если, а когда, – отрезал я.

– Уверен, что ректор одобрит дуэль-реванш?

– Если мы достанем оригинал Устава до того, как Бирман внесет туда правки, то да. Я докажу, что он дисквалифицировал нашу пару незаконно.

За столиком снова наступила тишина, каждый думал о своем. И снова Шон заговорил первым, пнув меня носком ботинка.