– Я не твоя девочка! – прошипела сквозь зубы и отошла на шаг в сторону.

– А чья же еще? – усмехнулся он. – Будет либо так, либо никак и ни с кем другим.

– «Никак» меня вполне устроит.

Заводить отношения в чужой академии я и не собиралась. Урок с побитым Гертом усвоен, а всех возможных претендентов на мое внимание успешно отгонит этот цепной пес. Вернее, дракон. Мне бы до выпуска дожить, а дальше наши пути с ним окончательно разойдутся.

Наше «милое» общение прервал вернувшийся магистр. Он забрался на платформу, звучно хлопнул в ладоши и объявил:

– До начала самого грандиозного зимнего турнира всего несколько минут! Готовы?

– Нет! – полетело с разных сторон.

– Вот и славненько, – растекся в предвкушающей улыбке он.

Не знаю, как тут турниры проходят, но что-то я почувствовала себя несчастным кроликом в окружении волков!

Магистр щелкнул пальцами, активируя какую-то неизвестную мне разновидность бытовой магии, и учебная форма начала трансформироваться в дуэльный костюм. Охнув, я попятилась, оглядывая себя и других. Наша одежда менялась буквально на глазах! Вместо юбки, блузки и мантии на мне теперь были плотные серые штаны с кожаными вставками и такого же цвета приталенная куртка. Туфли же заменились на ботинки с толстой подошвой.

Судя по реакции остальных, ничего удивительного в этом не было.

– Итак, разбейтесь на пары! – скомандовал магистр, но тут же нахмурился и быстро добавил: – Хотя нет, это сделаю я. А то знаю вас, затянете столь простое действие и переругаетесь.

Он отточенным движением начертил в воздухе руну. Та вспыхнула золотом, моментально размножилась и ослепила светом. Я прикрыла глаза ладонью. И тут же ахнула, ощутив укол на запястье. Растерла его, прежде чем взглянуть, что там.

Моргнула. Зажмурилась и снова посмотрела.

Этого просто не может быть!

«Бартоломью Эварс» – горело золотом на коже. Оглянулась, ловя взгляд Барта. Он улыбнулся уголком губ и продемонстрировал свое запястье, где так же ярко сияло мое имя.

– Я хочу поменять напарника! – сорвалось с языка, прежде чем успела осознать весь кошмар ситуации. Повернулась к магистру и повторила: – Я не пойду с ним на испытания!

Бирман лишь отмахнулся.

– Вам еще повезло, милая мисс! Будете как за каменной стеной.

Ну конечно! Знавали мы эту стену уже!

– Я серьезно, поменяйте меня с кем-нибудь другим.

– Это невозможно. Магия решила именно так, – строго осадил он и чуть громче добавил, обращаясь ко всем сразу: – Будут еще претензии?

Их не было.

А у меня аж дыхание в горле застряло! И смутило то, что Барт вообще никак не отреагировал на мое возмущение. Словно знал наперед, что ничего это не даст.

– Вот и замечательно! – хлопнул в ладоши Бирман. – Начинаете с леса, движетесь по маршруту, отмеченному красными флажками. В конце первого сектора ждет портал во второй, а оттуда – в третий. Вывод соперников из игры не возбраняется. Применять можно любые чары, изученные на протяжении всех учебных лет. Побеждает пара, преодолевшая последнюю ловушку на дне озера быстрее остальных. Награда поделится на двоих, а имена впишутся в альманах победителей академии. Удачи!

Руна вспыхнула во второй раз, и пространство вмиг переменилось. Магия забросила нас с Бартом в самую чащу леса! Едва определив, где нахожусь, я резко повернулась к напарнику и ткнула ему в грудь пальцем.

– Это ты все подстроил!

Неспроста он был спокоен, как удав, когда мое имя на запястье прочитал. Ни единая мышца не дрогнула!

Парень поднял руки вверх, шуточно сдаваясь, и протянул:

– Каким это образом, позволь спросить? Повлиял на магию магистра?

– Не знаю! Но ты точно тут замешан!