И если за проигрыш в карты ты еще мог оспаривать сумму ипотеки, то в случае с долгом жизни у тебя могли забрать абсолютно все, включая и саму жизнь. Поэтому Хиона без зазрения совести обшаривала мой бумажник, справедливо считая, что раз она не дала Меркурию убить меня, значит, может забрать все, что посчитает нужным.

А проверка, которую заставили меня пройти, снимала все следящие плетения, ментальные блоки и метки. Обычным способом увидеть они их не могли, а использование божественной силы в пределах Пустоты Бездны не работало. Вот и пришлось провести меня через болезненную процедуру, чтобы быть уверенными, что мне можно доверять.

Мой дар менталиста был не то чтобы очень распространенным, но далеко не самым редким и исключительным.

Единственно, что было непонятно, – как я могу видеть ауры, если мой дар должен быть заглушен.

И судя по хитро блестевшим глазам Меркурия и Хионы, у них определенно имелись на меня планы.

Кружка с кипятком приятно согревала пальцы.

После разговора с моими новообретенными товарищами по несчастью меня на время оставили в покое, выдав комплект минимального жизнеобеспечения, как они его называли.

Он включал в себя странного вида кружку, с двумя ручками и неправильной формы. Что-то среднее между солдатской флягой и китайской супницей. Комплект из трех тарелок разной глубины, ложка, двузубая вилка и маленький котелок.

В довесок шел аналог перочинного ножа весьма паршивой работы, включавший в себя три тупых лезвия разной длины, шило, пластиковую зубочистку и штопор.

В отдельном холщовом мешочке, который я обнаружил в подкладке рюкзака, было огниво, странный кристалл зеленого цвета и солнцезащитные очки с бордовыми линзами.

Назначение большей части предметов было мне понятно, но вот что делать со странным кристаллом и очками?

Покрутив их и так и эдак, я больше ничего не придумал, как пойти за ответами к тем, кто в любом случае находится здесь дольше меня и должен знать назначение этих странных предметов.

– Хиона! – окликнул я девушку. – Можно тебя отвлечь?

– Ну? – неприветливо буркнула та.

Я заметил, что девушка посматривала на меня краем глаза, пока сортировала странные камешки, похожие на тот, что лежал в моем мешке.

– Я не понимаю, что это за камень. И есть вопросы по очкам. Мы собрались на дискотеку?

Хиона смешливо фыркнула.

– Тут все просто. Я думала, ты спросишь про форму кружки или зачем тебе огниво, раз деревьев поблизости нет.

После этой фразы последовал достаточно долгий экскурс в природу так называемых серых зон.

После объединения сфер боги и маги принялись истреблять друг друга, считая, что именно их противники виноваты в произошедшем катаклизме, который объединил три мира в один. Спустя двести лет взаимного геноцида каждая из сторон пришла к выводу, что серых зон становится больше и это как-то связано со взаимодействием божественных и магических сил. Во время перемирия сформировалась исследовательская комиссия. Создателем ее стал один из старейших магов по имени Николя Верилион. Вокруг себя он собрал молодых магов, стремившихся к познанию и исследованиям феномена серых зон. Собственно, высокопарное название – Пустоты Бездны – присвоил им тот же маг. Они не принимали участия в конфликтах, лишь занимались разработкой оборудования для изучения серых зон и отправляли внутрь для изучения различные устройства, собранные на стыке магии и технологии. Серьезному росту их предприятия поспособствовала группа богов, которая, к величайшему удивлению своих собратьев по пантеону, решила присоединиться к исследованиям.

Спустя восемь лет кропотливой работы Николя Верилион уже руководил целым исследовательским предприятием, носящим гордое название научно-исследовательский институт феномена серых зон – Калгоран. Хотя в обиходе чаще всего назывался просто институт Калгоран. Либо просто и незамысловато – институт. Именно Верилион первым выяснил, что магия претерпела серьезные изменения после сопряжения сфер. Труды Николя и его учеников помогли оценить опасность серых зон, снизить частоту их возникновения и даже спасти нескольких застрявших в них богов и магов. Именно это стало решающим фактором, после которого статус Калгорана стал близок к неприкасаемому, а его сотрудники получили привилегии уважаемых и полезных членов общества.