Гера, Артемида и Арес – те боги, что вняли голосу благоразумия на заре становления института и присоединились к Верилиону, – заняли почетные должности проректоров. Должность ректора ожидаемо отошла к архимагу Николя Верилиону.

Именно их совместная работа смогла выявить истинную природу серых зон. В мире греческих богов не было магии в том понимании, в которой ей оперировали волшебники Виралиума. Были полубоги, наделенные частичкой мощи божественного родителя. Были аватары, временные воплощения богов, в которых небожители спускались на землю. Но магии, доступной обычным смертным, в Меконе никогда не было.

А обитатели Виралиума никогда не сталкивались с божественной мощью. Вся их цивилизация была выстроена с помощью магии и науки, зачастую дополняя друг друга.

С незапамятных времен еще первые жители Виралиума научились улавливать токи силы, пронизывающие все окружающее. Следующее поколение научилось оперировать этими токами и дотянулось до первостихий.

Спустя несколько тысячелетий магия уже текла в жилах каждого из жителей Виралиума. Пользоваться силами природы для них стало так же естественно, как дышать.

Грамотно и умело комбинируя научные достижения с магическими изысканиями, жители магического мира вышли на ступень, равную богам. Но при этом они оставались людьми, даже близко не приблизившись к божественной грани. Да, они могли жить долго, некоторые дотягивали до двухсот лет. Но при этом даже помыслить не могли о бессмертии.

Да, они владели лекарским искусством, могли пришить обратно руку или ногу так, что не оставалось даже шрамов.

Но если голову отрубали либо если человек падал с большой высоты, не успев применить заклинание полета, то его жизненный путь на этом обычно заканчивался.

И вот при столкновении этих двух сил, магической и божественной, происходил резонансный выброс.

Создавался проход в один из мертвых миров, так называемая серая зона. Какие-то миры были мертвы тысячи лет. Какие-то – десятки или сотни. А какие-то только находились в процессе распада, судорожной и мучительной агонии.

И если в первых можно было встретить механических конструктов, роботов или искусственно выведенных существ, наделенных псевдоразумом, то в последних все было гораздо сложнее. Там встречались живые организмы, причем всегда настроенные крайне агрессивно. Никакие попытки выстроить коммуникацию или вступить в диалог не дали результатов.

Но это вряд ли стало бы большой проблемой, если бы не одно «но» – магия. Родные и безотказные способности не действовали ни в одной из серых зон. Божественная мощь тоже исчезала, как будто ее никогда и не было. Единственное, что работало везде и всегда, – это артефакты. Причем только те, что были найдены в слепых пятнах. Любые попытки сделать своими руками аналоги не увенчались успехом.

На этом моменте у меня возник закономерный вопрос: как вообще люди узнали о том, что происходит внутри серых зон?

Оказалось, побывав в них и вернувшись обратно.

Не все серые зоны были одинаковы. Условно их было принято делить на пять типов.

1. Детская зона

Самая безопасная и непримечательная из всех зон.

Отличается от остальных полным отсутствием форм жизни.

Чаще всего представлена безветренной равниной.

Вероятность наличия артефактов – нулевая.

Силовые поля минимальной мощности способен преодолеть даже ребенок. Ключевой особенностью является то, что при наличии конфликта божественных и магических сил в непосредственной близости от зоны велика вероятность перехода серой зоны из типа Детской в зону второго типа, Взрослую серую зону.

Официально зарегистрированных зон – 396 шт.