– Вот дьявол… – сказала Жанет. – И сколько их?

– Человек пятьдесят, может, чуть больше.

– Вот дьявол, – повторила Жанет.

– Не переживай. Я тебе помогу.

– А что у тебя есть? – расстроенно спросила Жанет. – Машина и садовник с лопаткой?

– Не только.

Резким слитным движением Энджел выхватил из кобуры оба своих блестящих пистолета. Провернул их на больших пальцах и наставил на воображаемую цель. Улыбнулся Жанет своей фирменной улыбкой и сообщил:

– Эти близнецы полковника Кольта могут отправить два десятка пуль за полторы секунды!

Жанет присмотрелась и увидела, что действительно – каждый из пистолетов Энджела был двуствольным. Раньше она никогда не видела двуствольные «Кольты 911», но у Энджела все было не как у людей. Он даже деньги не берет с тех, кому помогает. Энджел отвлекся на секунду, отправил свои пистолеты обратно в кобуры, похлопал Жанет по плечу и вдруг обратился к странному человеку в шляпе:

– Майк, а вот мне всегда было интересно, откуда это все берется?

– Откуда все берется что? – переспросил незнакомец в шляпе, который в этот момент деловито рыхлил землю палкой прямо в центре деревенской площади, явно намереваясь тут что-то посадить. Голос у него оказался неожиданно высоким для такого детины.

– Ну вы, как литератор, должны знать, откуда приходит вдохновение, как вы вообще складываете слова в предложения и все такое…

– А, это… – протянул человек в шляпе. – Это просто, как яблочное семя. Каждое пробуждение дает мне кусочек сюжета, шарик жемчуга из другого мира, из страны сновидений. Я просто переношу его на бумагу – и все.

– То есть вы все эти истории придумываете, когда только просыпаетесь?

– Пока еще не проснулся. Когда я полностью проснулся, я начинаю сажать яблони.

– Так как мы будем защищать эту чертову деревню от чертовой толпы рейдеров? – спросила Жанет.

– Не торопи события, Жанет, – уверенно сказал Энджел. – Как говорит мой новый друг Майк, не тряси зеленую яблоню!

Пока Ангел обучал набранное из жителей деревни ополчение держать строй где-то за пределами частокола, Жанет и несколько плотников заостряли длинные жерди. Странный Майк по кличке Саженец сидел рядом на корточках и внимательно наблюдал за их действиями. Он то порывался что-то спросить, то принимался трепать свою собаку, не отходившую от него ни на шаг. Наконец он решился и произнес:

– Жанет, погоди, я вот не смекну никак…

– Что?

– Зачем ты делаешь такие длинные колья? Это что же за саженцы вы собираетесь тут сажать?

– А ты, я смотрю, совсем поехал со своей самогоночки, – внимательно глядя на него, сказала Жанет.

– Это да, это без сомнений, – заулыбался Саженец. – И все-таки. Что сажать хотите?

– Да не сажать, а насаживать мы будем.

В глазах Саженца что-то на мгновение мелькнуло, но потом он сделал вид, что ее не понял, снял свою шляпу и стал натирать лысину, озабоченно поглядывая то на плотников, то на тучи, упрямо ползущие по небосклону. Вдоволь насмотревшись, он снова нахлобучил шляпу и поднялся, разминая ноги.

– Чем ты живешь? – спросила его Жанет, отвлекаясь от своей работы.

Прежде чем ответить, Саженец опять снял шляпу, приложил ее к груди и немного пошевелил губами. Жанет даже показалось, что он вроде как молится.

– Сажаю яблони в основном, – наконец сказал он. – А кормят меня добрые люди, ведь все понимают: без меня – никуда. А еще я пишу книгу…

– Зачем?

– Чтобы оставить след.

– Тебе мало яблонь?

– Яблони обо мне ничего никому не расскажут. А книга – это способ поспорить с вечностью. Выиграть у смерти…

– Выиграть у смерти нельзя, – криво усмехнувшись, сказала Жанет. – Знаешь поговорку: не садись есть кашу с Хозяйкой – у нее ложка длиннее? Вот так же и про смерть. Поверь мне, я уж в этом разбираюсь!