– Даже вкус еды уже не помню, – выплюнув так и не проглоченный кусок, парень, вытер рот тыльной стороной ладони. – Бессмертие интересная вещь. Мне не нужно есть, не нужно спать, но я по привычке, продолжаю это делать. Даже дышать – нет необходимости, но мышцы привыкли делать вдох, двигая пустую оболочку.
Лес стал редеть, не переходя еще в равнину, но уже понемногу отдавая свои права. Поднявшись на небольшой холм, вслед за опять замолкшим Киром я увидела громаду простирающихся впереди гор. Их верхушки, скрытые облаками, сливались с небом. Насколько я могла судить, до цели нашего путешествия оставалось не так уж и далеко. Растительность плавно менялась, все чаще попадались папоротники и можжевельник. Природные духи не зря выбрали эти земли. С таким климатом они были ближе всего к лету, так обожаемому ими.
– Кир?
– М-м-м? – колдун вскинул голову, выходя из задумчивого состояния. – Что тебе, маленькая неприятность?
– А ты знаком с Повелителем?
– Знаком. У нас с ним давнее соглашение.
– А что ты будешь делать потом, когда мы дойдем до цели? – мне не хотелось прощаться с моим хмурым спутником, хотя я и не собиралась признаваться в этом вслух.
Ухмыльнувшийся Кощей, видимо снова прочитавший отголосок моих мыслей, посмотрел на меня, как на мышку, которая по собственной воле идет на ужин коту. От этого взгляда по моей спине прошлись неровным строем мурашки, противно холодя кожу.
– А какая у тебя цель, ведьма Ника?
Я была уверена, что Кир спрашивает про что-то большее, а не просто пункт моего назначения в этом пути. – Встречу я Макса и Эля, а что потом? Хотела ли я просто вырваться из клетки или желала чего-то большего?
Подумав, я нашла лишь один верный вариант:
– Остаться живой. Во всех смыслах.
Прозрачные глаза отозвались неожиданным пониманием. Одобрение, промелькнувшее во взгляде Кощея, было мимолетным, но я успела уловить его.
– Достойная цель.
С первыми лучами заката, как и предрекал Кир, мы дошли до небольшой сторожки. Крохотная избушка была довольно обветшалой, но, на удивление чистой. С какой-то стороны, меня даже умиляло настойчивое желание колдуна ночевать в исключительном комфорте. Кир упрямо отказывался от мысли провести ночь просто на земле, при этом, каждый раз, неприязненно ежась от одного ему ведомого холода. Как так вышло, что ничего не чувствующий бессмертный вздрагивал от мороза, посреди жаркого дня, я не понимала, но видимо, ответ крылся в его прямой связи с Навью. – Ее мерзлота словно заняла место его сердца.
Галантно отдав мне право спать на маленькой кровати, притаившейся в углу за старенькой ширмой, Кир расположился на полу, застелив его меховым плащом.
Наскоро поужинав остатками провианта из мешка, я с грустью уставилась на его пустое дно. Завтра нам предстоял еще день пути, и если я не хотела проделать его на пустой желудок, то с утра пораньше нужно подумать о том, где добыть еды. Завернувшись в свою накидку, я поджала к животу гудящие от напряжения ноги. Мозоли, образовавшиеся за двое суток, успели слегка огрубеть, уже не причиняя того дискомфорта, что был в самом начале, однако, все равно не доставляли удовольствия.
Со своего места я слышала, как ворочается Кир, пытаясь удобнее устроиться на твердых досках пола. Из-за разделяющей нас ширмы, мне был виден только размытый силуэт колдуна, тенью отбрасываемый от единственной свечки, которую нам удалось найти в ветхом буфете. Смотря на то, как смешно Кощей взлохмачивает белые пряди, падающие на лоб из растрепавшейся косы, я невольно улыбалась, вжавшись в подушку. Мне было жалко этого парня, так упорно лелеющего свое одиночество.