Переходы парижского метро выглядят скромнее московских, но все-таки они чистые и попрошаек в них почти нет, а главное – нет привычных нам толп. Сами же станции не чета московским, особенно центральным. Все довольно скромненько, но функционально. Более художественно смотрится реклама на стенах – на вогнутых щитах изображение словно оживает.

Особенность еще и в том, что между двумя платформами ходят поезда и для поездки в противоположном направлении надо идти через переход. Поэтому внимательно следите за указателями, на которых написаны названия конечных станций и номер линии.

Вход и выход из вагона имеет свои особенности. Чтобы открыть дверь, надо откинуть задвижку, а в новых вагонах нажать на зеленую кнопку. Если никто не входит и не выходит, дверь так и остается заблокированной. У дверей расположены откидные сиденья, но таблички предупреждают, что ими запрещено пользоваться в часы пик.

Ездить в парижском метро приятней, чем в московском: нет давки, вместо попрошаек по вагонам курсируют музыканты, и оно кажется менее шумным.

Мы приближались к Парижу, и я беспрестанно спрашивал, скоро ли увидим его? Наконец открылась обширная равнина, а на равнине, во всю длину ее, Париж!..

Н. Карамзин. Письма русского путешественника

На следующий день на Fiat Punto я влился в плотный поток машин, спешащих в столицу. Из-за пробок, о которых заранее информируют огромные электронные табло, указывающие даже их протяженность, процесс этот растягивался, но все равно езда в автомобиле не шла ни в какое сравнение с ездой в электричке, даже комфортабельной и скоростной. За рулем ты сам себе хозяин, не зависишь от чьего-то расписания или забастовок. Поднимало настроение и то, что в окрестностях Парижа не берут плату за проезд по автомагистрали.

В другие дни, чтобы избежать пробок, я пробовал искать неурочные часы и ездить в разное время, но понял, что это почти бесполезное занятие: лишь в субботу поток машин немного ослабевал.

Часть населения мегаполиса давно уже поняла, что самое эффективное средство от потери времени в пробках – мотоцикл. На нем молодежь занимается слаломом в узком пространстве между машинами, а когда попадается свободный участок, то бьет рекорды скорости для двухколесного транспорта. Я видел, как владелец мощнейшего Porsche Carrera-2 не мог угнаться за мотоциклистами.

Понятно, почему так популярно двухколесное такси в Париже. Впрочем, не у всех, только у молодежи. Людям более степенным сесть на заднее сиденье мотоцикла, лавирующего между машинами на большой скорости, – гарантированный инфаркт.

Неожиданно пробка сама собой рассосалась, и лавина машин взяла с места в карьер. Показался построенный на семи холмах, как и Рим, город, его визитную карточку – Эйфелеву башню – заслонил 210-метровый небоскреб на Монпарнасе.

Второе кольцо длиной в тридцать два километра соединяло между собой бывшие предместья Парижа, опоясывая кварталы, некогда находившиеся за границей внешних бульваров.

Ж. Верн. Париж в ХХ веке

Несмотря на появившиеся прямо по курсу знакомые всему миру памятники французской столицы, плотно застроенная территория вдоль дороги еще не была Парижем – это проносились за окном его многочисленные пригороды.

Все произошло так, как и предсказывал еще в 1864 году Жюль Верн в романе «Париж в ХХ веке»: «Париж взломал свои старые границы… и поглотил Булонский лес, равнины Исси, Ванва, Бийянкура, Монружа, Иври, Сен-Манде, Баньоле, Пантена, Сен-Дени, Клиши и Сент-Уана. Его экспансию в западном направлении остановили высоты Медона, Севра, Сен-Клу».