И снова

От двери до двери блуждаем

Потеряны, словно

Мы странники лишь среди звёзд».

Abyssphere

Междумирье. Вечность над временем

Перстень короткой телепортации обжигал палец. Странно, что до сих пор не треснул. Три десятка скачков подряд – это испытание на прочность не только для фокусирующей вещи, но и для самого чародея. В ушах гудело, будто нырнул глубоко под воду. А на пальце теперь будет ожог, но это лучше, чем встреча со стаей дрейфующих маназмеев. Эти опасные создания кочуют по безграничным океанам маны и терпеть не могут никаких искажений в естественных течениях. Странствующий между мирами волшебник, как призма, преломляет потоки магической энергии, чем очень злит всех исконных обитателей междумирья.

Саргатос как раз и был одним из таких волшебников, искавших диковинки в разных областях Вселенной. Жажда познания и приключений двигала Саргатоса по дороге жизни. Он путешествовал по вечным Тропам, открывал неведомых ранее существ в никем не найденных прежде мирах, и вносил их в свой личный томик-бестиарий, что всегда хранил в карманном измерении между прошлым и будущим. Там же находился чародейский фолиант, в который Саргатос записывал все новые механизмы взаимодействия с маной – заклинания, открытые во время странствий.

Полезные в пути артефакты, карты аномалий, навигационные приборы: всё это до сих пор ожидало своего хозяина во вневременной складке. Вот только Саргатос не мог больше открыть свой схрон. Минул почти целый личный цикл1 с того злосчастного момента, когда он по невнимательности попал в блуждающий гипершторм и был выброшен на островок в неведомой ему части междумирья. Находясь в вихре, маг утерял все предметы силы, лишь чудом сохранив посох и бт-кольцо2. Координаты карманного измерения не работали. А без приборов невозможно было понять не то что место, но даже область Сущего Обетованного3, где оказался Саргатос.

С помощью кольца он переместился на ближайшую тропу, где и наткнулся на стаю маназмеев. Это означало, что маг оказался отброшен далеко от Оси мироздания4, так как пути дрейфов маназмеев пролегали в отдалении от Великих Орбов5.

Именно для того, чтобы уйти от преследования, и потребовались тридцать с лишним скачков с помощью телепортационного кольца. Каждый прыжок позволял переместиться на один горизонт6. Едва ли это расстояние стало бы преградой для вышедших на охоту маназмеев. Так что «прыгать» пришлось много. И самое неприятное в этом всём, что даже сейчас, разорвав дистанцию, нельзя было расслабляться. Змеи не упустят добычу, такова их природа: они будут преследовать источник искажения до тех пор, пока не устранят его.

Во время шторма Саргатос лишился Дт-кольца7, с помощью которого, при наличии небольшого запаса времени, он мог бы телепортироваться в отдалённую часть мироздания, тем самым оборвав свой след. Теперь этот способ был недоступен. Решение оставалось только одно – срочно найти подходящий мир и войти в него. В этом случае искажение эфирных слоёв пропадёт, и змеи вернуться к дрейфу.

Прямо сейчас Саргатос стоял на широкой тропе, по краям поросшей чёрной травой. Вокруг куда ни глянь мерцали фиолетовым сиянием бескрайние просторы междумирья. «Фиолетовый – это плохо. Очень плохо, – размышлял маг, озираясь по сторонам в поисках каких-либо ориентиров. – Это значит, меня забросило куда-то очень далеко. Вот только куда?»

Выбрав направление в сторону более светлого оттенка фиолетовых просторов, маг зашагал по тропе. Высоко над головой, оставляя за собой алый шлейф искр, пронеслись росчерки звёздных огоньков. Они скрылись за спиной мага, и это был хороший знак. Звёздные огни рождаются в Оси мироздания и разлетаются в разных направлениях, разнося по Обетованному тепло и свет. Так они и летят, пока не погаснут где-то в чёрных и плотных, как земля, слоях маны на самом краю сущего, чтобы хоть на йоту раздвинуть границу Запредельной Тьмы.