– Спасибо, но я не буду. – Марина протянула флягу обратно.

– Обижаешь, – нахмурилась бабушка. – Вчера ты, поди, меня за дурочку приняла, когда я о своём ремесле рассказывала? Так вот изволь отведать и убедиться в обратном, милочка. Только сильно не увлекайся. Глоточка хватит.

Не прошло и минуты, как автомобиль выехал из двора, а за окном уже показалась парковка салона. Марина решила, что от усталости уже не замечает течение времени. Пить из фляги незнакомки, конечно же, не стоило, но сила воли, под давлением усталости дала трещину. Будто пребывая в дурмане, девушка поднесла горлышко к губам.

Она не помнила, как пила, как возвращала флягу, выходила из машины, снимала салон с сигнализации и открывала дверь. Все эти действия слились в одну мимолётную вспышку, после которой она стояла в освещённом зале, подле своего зеркала и в совершенно ясном рассудке ожидала, пока клиент займёт место.

– Говорила же, только один глоток! – В зал вошла вчерашняя клиентка, которую при хорошем освещении назвать бабулей не повернулся бы язык. В руке у неё болталась фляга на шнурке. – Еле отобрала.

– Это что было? – Марина удивилась своему посвежевшему голосу, обрётшему вдруг небывалую чёткость и громкость. Да и вообще она чувствовала себя так, будто выспалась на несколько лет вперёд и настроилась на самые великие достижения, какие только может совершить на своём жизненном пути человек.

– Ничего особенного. Тонизирующий чай для посвящённых. Но дело сегодня важное, поэтому угощаю вот всех подряд, – с напускным недовольством проворчала старушка.

Дверь салона открылась. Внутрь, пригнув голову и придерживая шляпу рукой в чёрной перчатке, вошёл клиент. Когда он выпрямился, то Марина смогла оценить его гигантский рост. Она даже засомневалась, что такой великан поместится в кресло.

Лицо клиента соответствовало габаритам, грубые черты напоминали морду первобытного человека, всю жизнь посвятившего тяжёлой работе и борьбе за выживание. Глубоко посаженные глаза смотрели на парикмахера с невозмутимым равнодушием, будто на стену.

Клиент молчал. Бабушка почему-то тоже притихла. Марина чувствовала в себе силы быть хозяйкой.

– Снимайте шляпу и пальто. Вешалка там. И присаживайтесь.

Громила посмотрел на свою спутницу, та спохватилась и сказала:

– Плащ останется. Так будет спокойней.

– Спокойней? Кому? – удивилась Марина.

– Тебе будет спокойней работать. Под плащом… там… Неважно. Плащ останется.

– Шляпу тоже оставите? – серьёзно спросила девушка.

Вместо ответа клиент тяжело протопал к зеркалу. Снял шляпу и положил на столик. Марина наблюдала в зеркальное отражение и не верила увиденному. По плечам и спине гиганта, чуть ли не до колен, расстелилась чёрная грива, как у дикого жеребца.

Не дожидаясь повторного приглашения, клиент водрузился в кресло. По залу разнёсся угрожающий скрип подлокотников. Растерявшаяся было Марина поспешно нажала педаль гидравлического механизма, снимая с конструкции излишнюю нагрузку. Гривастый затылок опустился, но так и остался слишком высок для нормальной работы. Однако этого хватило, чтобы увидеть на макушке небольшие рожки.

Марина повернулась к бабуле, но та опередила:

– Ничего не спрашивай. Просто делай своё дело.

– Как стричь?

– Ах ты об этом! Как сейчас ходят большие начальники? Сделай что-нибудь в этом духе.

– Перемены будут значительными. – Марина ждала хотя бы слова от самого клиента, но в отражении видела полнейшее безразличие.

Зато бабушка почему-то волновалась, даже испарину на лбу вытерла платочком.

– Делай, как считаешь нужным. Мы тебе доверяем.

Марина влезла на подставку для ног – на такой высоте работать проще, хотя можно было бы и повыше. Собрала гриву в густой тяжёлый хвост и прихватила ножнями у затылка. Попыталась отрезать с одной стороны, с другой. Не упало и волосинки. Попробовала другой инструмент, не помогло.