Марина вспомнила, как сегодня в очередной раз тонированная машина забирала с работы Жанну. И даже за Светкой вечером пришёл молодой человек. Обида – или это была зависть – кольнула в груди, но Марина заставила себя об этом не думать. Сейчас у неё нет права быть слабой.

На ватных ногах девушка вступила в тёмный двор меж двух пятиэтажек. Финишная прямая до дома. Со спины дорогу осветили фары, и Марина давно заученным движением встала на бордюр, пропуская машину. Вот только автомобиль во двор не поехал, а остановился прямо перед девушкой. Задняя дверь открылась, из салона выпорхнула женщина с короткой стрижкой, на шпильках и в деловом костюме и сразу подхватила пошатнувшуюся Марину за руку.

– Здравствуй, дочка. Полдня тебя ждём. Давай, садись скорей. Я тебе нашла очень важного клиента.

Лишь по голосу Марина узнала вчерашнюю старушку, и уже потом по причёске. Пребывая в пограничном состоянии между явью и дрёмой, девушка не сразу сообразила, что её пытаются затащить в незнакомый автомобиль.

– Постойте! – упёрлась Марина. – Какого ещё клиента? Я никуда не поеду.

Помолодевшая до неузнаваемости бабуля, крепко вцепилась в руку. Заглянула прямо в глаза и сказала шёпотом:

– Девочка моя, клиент очень важный! Таким не отказывают. Он увидел, как ты меня преобразила и тоже изъявил желание… преобразиться. Так что надо ехать в салон, и прямо сейчас. Он ждать не любит.

– Я не поеду, – сказала Марина, а сама вспомнила о вчерашней щедрой оплате. Отказываться от таких денег было бы глупо, даже будучи смертельно усталой, но возвращение в салон это уже слишком. – Очень устала, к тому же там уже закрыто.

– Так ты и откроешь. У тебя же ключи есть. Садись-садись, некогда мне тебя уговаривать! – Бабушка потянула за рукав.

Сил для спора у Марины не осталось, но последнюю попытку она предприняла.

– Если ваш знакомый очень хочет подстричься прямо сейчас и принципиально у меня, то давайте зайдём ко мне домой. Там всё есть для…

– Исключено, – отрезала старушка. – Никакой самодеятельности! Нужен сервис. Это не обсуждается. Да садись ты! Доедем быстро, не успеешь моргнуть.

Марина отступила на шаг, каблук сапога сполз с бордюра, и она начала заваливаться на газон. Бабуля воспользовалась заминкой, легонько подтолкнула девушку в нужном направлении, а уже через секунду раздался хлопок двери. Автомобиль бесшумно покинул двор.

Тёмным вечером в салоне за тонированными окнами блестели только глаза сидевший рядом бабушки. Места внутри было много, под стать лимузину, хотя Марина не сомневалась, что снаружи автомобиль выглядел буднично. Привыкшие к полумраку улиц глаза быстро освоились в темноте. Девушка разглядела силуэт ещё одного попутчика, сидевшего к ней лицом, на дальнем диване. Вернее, Марина видела лишь очертания громадных плеч, но и этого ей хватило, чтобы в ту же минуту захотеть покинуть комфортные тёплые кресла и вырваться под ледяной ветер. Но не на ходу ведь…

– Устало выглядишь, дочка, – участливо заговорила бабушка.

– У меня был тяжёлый день, – тихо ответила Марина, косясь то на молчаливого попутчика, то в окно, чтобы видеть, куда её везут. Пока что везли правильно.

– Это не беда, с усталостью мы легко разберёмся. Главное, чтобы ты смогла своё дело сделать. – Бабушка что-то выудила из ридикюля, открутила невидимую в темноте пробку и вложила в руку девушке.

Марина почувствовала на пальцах гладкие и холодные края металлической фляжки.

– Что это?

– То, в чём я сильна. Не всем же уметь волосы стричь, должен кто-то и зелья варить. Да ты пей, не бойся, никто тебя дурманить не собирается! Ты нам, наоборот, нужна в свежем уме. Пригуби, сразу полегчает.