Костяной посох также преобразился. Теперь в руке жуткого порождения глубин Обетованного висела объятая электрическими разрядами сеть, в которой возился малыш-протодракон.

– Что тебе нужно от меня? – набравшись храбрости, произнёс Саргатос. Он уже знал, кто перед ним стоит.

– Ничего, – утробно выдавила из себя пасть на животе гиганта. Прищуренные глаза глядели с алчной насмешкой.

– Тогда зачем мы здесь?

– Ты просил.

От обиды и гнева Саргатос не мог найти слов. Ведь, чтобы перехитрить его, опытного Странника, этому слуге Тёмных богов даже не потребовалось лгать. Маназмеи не способны существовать в пространствах, где нет маны, следовательно, они никогда не приблизятся к этим областям. Всё, что обещал тот, кто скрывался под именем Абаддон, исполнено. Но что будет дальше?

– Ты сделал всё, что должен был, – вкрадчиво начал Саргатос. Честность несвойственна тёмным силам, поэтому всё случившееся заставляло лишь сильней насторожиться. – Я благодарен тебе за это. Подскажи теперь, как я могу попасть домой.

– Невозможно, – отрезала пасть. – Отсюда нет пути к твоему дому.

– Тогда что мне делать?

– Подумай… – Глаза совращённого тьмой витала стрельнули в сторону орба.

– Ты хочешь, чтобы я вошёл в этот мир? – изо всех сил Саргатос старался сохранить зыбкие остатки спокойствия. Прямо сейчас к нему приходило осознание, что встреча с гиперштормом и скитания по фиолетовому спектру были всего лишь небольшими недоразумениями по сравнению с теми трудностями, в которых он оказался теперь.

– Ты сам этого хочешь, – проворчала пасть.

– Послушай, Абаддон. Ты ведь был когда-то Странником, верно? Я не бросил тебя там, у архипелага. Так и ты не дай мне сгинуть здесь. Помоги мне выбраться!

Гигант поднёс к лицу ладонь, где осталась гноящаяся, давно потухшая метка Альянса. Он словно пытался вспомнить нечто давно забытое. Пасть недовольно забурчала, возвращая гиганта под свой контроль. Ладонь с меткой сжалась в кулак.

Тишину прервал утробный рык.

– Глупец! Свет Оси ярок. Он ослепил тебя. Ты не знаешь ничего. Я покажу всё.

«Меня склоняют к служению. И это происходит прямо сейчас», – думал Саргатос. Во что бы то ни стало он должен сохранить трезвость рассудка и не поддаваться ни на какие посулы.

– Мне не нужно «всё»! Я просто хочу домой! – Маг с горечью взглянул на скрученного сетью дракончика. Он, наверное, тоже хочет вернуться домой, под крыло отца, прижаться к нему и забыть обо всех опасностях. Если бы у Саргатоса была хотя бы крупица силы, он пустил бы её не на полёт и поиск троп, а на спасение малыша, лишь бы искупить свою вину перед ним. Ведь это он, Странник Саргатос, поддался отчаянию и, доверившись незнакомцу, выманил дракона-отца из гнезда… Но силы не было. Всё, что оставалось, это разговоры.

– Дома больше нет! – прорычала пасть.

Громадные крылья монстра с оглушительным хлопком распахнулись. Одним взмахом слуга Тёмных богов вознёс себя над клочком земли. Зависнув в вышине, он запустил руку в сеть и вытащил дракончика, держа того за горло. Бедняга не сопротивлялся. Саргатос шагнул вперёд, в этот момент он чувствовал себя таким же беспомощным, как дракончик в лапе монстра.

– Теперь твой дом здесь! – выкрикнула пасть, разомкнувшись, как перед зевком. Медленно, словно дразня чародея, гигант обвил дракончика длинным языком и втащил в лиловую утробу. Зубы сомкнулись. Хруст костей прервал едва родившийся вопль.

Магия, жившая в теле поглощённого протодракона, высвободилась и была тут же захвачена летающей сущностью. По телу гиганта пробежали голубые искры, а потом в чёрном полотне междумирья вспыхнули створки разрыва. Как только Абаддон влетел в портал, створки захлопнулись, вновь погрузив во мрак одинокий клочок земли и мага на нём.