Помимо этого у Саргатоса были и другие причины для волнений. От крылатого гиганта до сих пор не было сигнала. Успел ли он добыть посох? И если добыл, то не покинул ли это место, решив, что Саргатос сгинул во время взрыва? А может быть, Абаддон уже мёртв? Или прямо сейчас испускает последний дух, пробитый алмазными когтями? И хватит ли храбрости у самого Саргатоса, чтобы отправиться на выручку?

Истратив остатки собранной в посохе маны, Саргатос добрался до места встречи. Абаддон ждал, стоя в зелёном свечении магического круга. Он опирался на толстый посох из кости неведомого зверя. Спустившегося Саргатоса витал встретил сдержанным кивком.

– Вижу, тебе крепко досталось. Но свою работу ты сделал. И сделал с запасом. Теперь мой черёд.

– Ты уже подготовил чары, – Саргатос с подозрением осматривал незнакомые письмена, обрамлявшие магический круг. – Хотел удрать без меня?

– Обижаешь, Саргатос-драконоборец. Я ощутил твоё приближение издали и поспешил сделать всё, чтобы убраться отсюда вместе с тобой. Смотри сам: мои чары рассчитаны на двоих.

Саргатос не понимал работающих чар и не собирался разбираться в них прямо сейчас. Его волновало другое.

– Я так и не дождался твоего сигнала.

– Правда? – наигранно удивился гигант. – Странно это слышать, ведь, насколько я знаю, дракон оставил тебя в покое. Ты рисковал ради меня. И ты жив благодаря мне. Сигнал был.

– Тот крик, на который дракон полетел как обезумевший?

– У меня есть свои хитрости. Но даже мне не по зубам отбиться от маназмеев. Поговорить можно и в другом месте.

Недвусмысленный намёк вернул Саргатоса к насущным проблемам, к тем самым, которые он не мог решить самостоятельно.

– Куда мы отправимся?

– В моё убежище. В проверенный лично мной мир, где мы оба укроемся от маназмеев, восстановим силы и… – Абаддон выразительно посмотрел на покалеченную руку Саргатоса, – и конечности. Ну а после, кто куда. Я, скорее всего, вернусь поближе к гнезду и продолжу наблюдения. А ты, надо думать, – домой.

Саргатосу не терпелось отдалиться от логова протодракона.

– Хорошо, я готов.

– Тогда войди в круг. Мы уходим.

***

Перемещение вышло болезненным. Когда вокруг Странников вспыхнул зелёный свет чар, Саргатосу показалось, что чудовищное давление сжало его в точку, невообразимым образом сохранив при этом жизнь и возможность всё чувствовать, как прежде. К счастью, телепортация была мгновенной, и неведомая сила быстро вернула магу его истинный вид.

Сердце колотилось, жжение в груди заставило Саргатоса упасть на колени. В висках били молоты, а в ушах – колокола. Он стойко перетерпел эту слабость, и когда боль начала утихать, вдруг понял, что вокруг очень холодно. И очень темно.

Превозмогая боль, чародей выпрямился. Он стоял на клочке земли у небольшого мутного орба, внутри которого едва проступало внутреннее устройство. А снаружи темнота, и лишь недостижимо далёкие огоньки мерцали в глубинах бездонной тьмы. И здесь совершенно не было магии.

– Где мы? – спросил Саргатос голосом, осипшим от накатывающего ужаса.

Абаддон стоял напротив и молчал, должно быть, давая спутнику самому всё осмыслить. По плечам и груди витала струились ручейки серебряных искр. Тело его дрожало, как разогретый воздух, и за этим дрожанием проступали невидимые прежде детали. Только сейчас Саргатос понял, что магический вакуум этого места разрушал безупречно сплетённую иллюзию, скрывавшую настоящий облик гиганта.

Серые глаза Абаддона потемнели, на месте рта проступил чёрный шрам, перетянутый неровными стяжками нитей. Плечи и крылья обросли шипами, по всему телу проступила сеть пульсирующих вен. Круглая бляха кожаного пояса увеличилась до самой груди и растянулась от бока до бока клыкастой пастью, из которой вывалился наружу мясистый змеиный язык.