К радости троицы, пристававшие доселе дети утратили к ним интерес, по-видимому решив, что поживиться от путников более ничем не смогут, и отправились на поиски новых «жертв».

Лена с Инной вернулись к обсуждению общих знакомых, а Гриша, их почти не слушающий, следил за происходящим на стройплощадке. Наблюдая за слаженной работой строителей, он думал о том, что зимой будущего года в Южной Африке, а именно на её границе с Намибией, по его проекту начнётся возведение автомобильного моста. То будет однопролётный арочный мост. Сроки и время застройки уже согласованы и утверждены. Гриша очень гордился этой своей разработкой и с воодушевлением готовился к тому, что поедет контролировать процесс. Сей успех он считал главным своим достижением в профессии на сегодняшний день. Размышляя об этом, Гриша всякий раз вспоминал Шервуда Виллера, коллегу-архитектора и друга, который сыграл во всей этой истории немаловажную роль. Ныне Шервуд преподавал в университете Кейптауна, и Гриша знал, что непременно встретит его снова, когда прибудет в ЮАР.

Ближе к началу работы касс народ к вокзалу заструился бурным потоком. Люди всё прибывали, и, в конце концов, очередь сделалась столь невообразимой, что Лена, Гриша и Инна не на шутку обеспокоились: «А вдруг шансы купить билеты теперь и вовсе сведутся к нулю?»

Поняв, что надеяться на чудо смысла нет, Инна обратилась к Грише:

– Ничего, если мы оставим вас охранять сумки, а сами пойдём покупать билеты?

– Хорошая идея, – поддержала Лена. – Без сумок нам будет куда проще добраться до касс.

Гриша и сам понимал, что идея хорошая, однако ему она была не совсем по душе. Он не хотел в этой чужой стране вручать свои документы посторонним людям, хотя пока всё складывалось так, что у него не было оснований не доверять Инне с Леной.

«Если оставить присматривать за сумками девушек, а за билетами идти самому, – рассудил Гриша, – придётся волноваться ещё сильнее». Он не доверял индийцам и опасался, что какие-нибудь пройдохи, не побоявшись отпихнуть двух женщин, могут растащить весь их багаж.

Он протянул паспорт Инне и принялся обкладываться чемоданами.

– Идите, конечно, я посторожу!

Девушки растворились в толпе, а Гриша остался ждать, переживая и нервничая. Озираясь по сторонам, он представлял, как к нему подбегают несколько человек: один хватает сумку, Гриша бросается за ним в погоню, а остальные в это время растаскивают оставшийся багаж. От разыгравшегося воображения в груди похолодело, и он поспешил отогнать от себя эти мысли. Однако на окружающих теперь и вовсе смотрел волком.

Миновало не менее получаса, прежде чем спутницы вернулись. Выглядели они выдержавшими баталию.

– Буквально вырвали последние места! – сообщила Лена, протягивая Грише его билет. – На экспресс до Панаджи.

Вздохнув, Гриша громко выдохнул: с его плеч будто спал камень.

– Отлично! Во сколько отправление?

– В одиннадцать, – ответила Инна. – Едет до Магдаона – это головная станция в Гоа. Вам нормально, удобно?

Гриша взглянул на мобильник. Ждать до отправления предстояло ещё два с половиной часа.

– Выбора, полагаю, у меня всё равно нет. Но ничего, ведь главное, что мы вместе едем, и ЕДЕМ! Остальное буду думать и решать после.

Через вокзал они вышли на платформу и, прячась от палящего солнца, устроились под небольшим станционным навесом.

Гриша занял свободную лавку, расположившись на которой тут же ощутил усталость и непреодолимое желание спать.

Лена с Инной снова оставили его сторожить поклажу, а сами двинулись в сторону киоска – неподалёку, на этой же платформе – закупать съестное.