– Я собрал вас здесь вместе, – сказал Сергей, – вот по какому случаю. Каждый из вас уже побывал не в одной переделке, и поэтому мне нет смысла скрывать опасности, которые могут быть на нашем пути. Многие караваны, которые шли этой же дорогой, не дошли до цели. Их перебили.

Кто и как это сделал неизвестно. Я вас не пугаю, но кое-кто, увидев, что нас так много, решил, что нам и море по колено. Может быть так и будет. Мы верим в успех. Это хорошо! Но для полного успеха нам надо самим измениться и изменить отношение к себе.

Прежде всего, мы должны стать одной командой. Мы должны уважать друг друга и помогать друг другу. Начну с бойцов сопровождения. Представьте, что на нас напали. У кого-то плохое настроение, оружие не в порядке или он просто волком смотрит на обидчика.

В результате лишние потери среди вас, а в случае прорыва и среди толкачей или возничих. Могут быть повреждены телеги или товар. Хорошо отбились. Сможем ли мы нормально продолжать движение в этом случае. Может, сможем, но медленнее.

А промедление – наш враг. И это означает, что не все будут живы в конце пути, не все получат жалование, или вообще никто не получит ни одного хряпса, если мы не доставим груз к месту назначения. Поэтому теперь толкачей будут кормить по норме бойцов.

– Ур—а—а—а—а!!! – заорала команда толкачей. Среди бойцов появились кривые ухмылки.

– Вчера мы поднимались из оврага по крутому склону. И чем быстрее они под градом стрел вытащат телеги наверх подальше от засады, тем меньше вам придется махать мечами и тем больше вас уцелеет. Кто не согласен со мной, пусть это скажет сейчас, а не промолчит как трус.

– Я скажу, – выкрикнул один верзила. Дорогая шапка на нем говорила о его достатке, – а почему я должен быть на равных с этими ублюдками? Ведь это полурабы. Не слишком ли велика им честь? – закончил он под одобрительный шум. Я поднял руку вверх, и все замолчали.

– Смерть одинакова для всех, и перед ней мы все равны. Или мы выполним долг и будем живы, или нас всех убьют. Как уже было с другими на этом пути. А бренчать медалями да нахваливаться званиями будем дома. Это кому повезет вернуться живым. Поэтому никаких споров и распрей. Ваши командиры будут за это в ответе передо мной. Мы все равны! Понятно?

Ответом была тишина.

– Итак, мы команда, – продолжил я, – нет, мы один экипаж, где один за всех, а все за одного. Только тогда мы победим. Повторяйте! Мы – экипаж!!

– Мы – экипаж! – заорала толпа.

– Кто мы? – прокричал я.

– Мы – экипаж! Мы – экипаж! Мы – экипаж! – заорал экипаж. Я заулыбался и в конце и сам проорал «экипаж».

Все разошлись. Остались только Бару, командиры и сотрудники СБ. Я видел, что они что-то хотят сказать, но не решаются.

– Ну, что? У вас опять свое мнение?

– Да хотели сказать, или, вернее, предупредить, что в Высшем Совете не будут довольны тем, что вы уравняли в правах свободных и полурабов.

– Во-первых, я уравнял их только по норме питания и увеличил им жалование. А во-вторых, хотели бы вы случайно получить нож или копье в спину во время большой драки? Наверное, нет! Так пусть они будут на нашей стороне. И вообще, где Высший Совет, а где мы?

Ну, если вы там уже накапали на бумаги донос, то конечно они узнают об этом. Но сначала и вам, и нам надо выжить в этом походе. А сейчас меня больше волнует совсем другой вопрос. Я его задам Бару, а вы тоже подумаете. Вдруг дельное подскажете.

– Понимаешь, Бару, почти неделя в пути, а на нас никто не нападает.

– Очевидно, не время еще, командир!

– Думаешь, все начнется на Мертвом Поле?

– Да! Там вся загадка и разгадка! Но как они узнают о маршруте караванов? Как они узнают о цели каравана и что мы везем?