– Где, Анрот тебя забери, вас носило?

Мало кто из простых жителей мог в таком тоне разговаривать с принцессой, но Древусу Мирра позволяла. Он был настоящей легендой среди воинов королевства, бывшим фаворитом её бабушки и лучшим фехтовальщиком в истории Атхилла. Даже крикты признавали его мастерство, а уж мало кто мог посоперничать в мастерстве с их бойцами. Выйдя на пенсию, бьялл не ушёл на покой, а занимался отбором бойцов в элитный отряд Асов[29] – куда набирались лучшие бьяллы со всего королевства, а также преподавал фехтование в школе Воина.

Мирра, привыкшая к прямому и резкому тону своего учителя, нисколько не смутилась от подобного вопроса.

– Все входы и выходы из замка перекрыты, учитель. Нам пришлось бежать сюда в обход. Жан-Кристоф подсказал мне, как быстро…

– Жан-Кристоф, опять этот ушлый ох! Самый бездарный воин на моей памяти! Даже мягкотелые чоъ сражались бы лучше!

– Хватит, Древус! Не хочу сегодня слышать твои ворчания! Что ты хотел от меня? Если опять наговаривать на Жана, то я лучше пойду узнаю своего соперника, – резко ответила норовистая принцесса, отчего Древус убавил тон.

Она знала, что бьялл также ценит открытость и простоту, поэтому его нисколько не смутил такой отпор от юной особы. Наоборот, он слегка улыбнулся, подошёл к ней и продолжил говорить уже о грядущем мероприятии.

– Значит, ты ещё не знаешь, с кем тебе придётся биться, – начал он издалека.

– Нет, мы только прибежали, и я сразу же пошла за вами, учитель, – вернулась к спокойному тону Мирра.

– В общем… эээ… жеребьёвка прошла не совсем так, как я предполагал, – Древус потёр шею в нерешительности. – Я думал, что в этом цикле они не будут ставить сражаться учеников одного класса. Вот как было раньше: чёрные сражались с красными, синие с золотыми…

– Кто достался мне? – в лоб спросила Мирра, перебив старого воина.

– Послушай, Мирра, – учитель явно был напряжён. – По жеребьевке тебе выпал Руфус.

– Твой сын?? – крикнула Мирра, потеряв самообладание. – Но как, Древус, это же невозможно! Мы с Руфусом из одного тренировочного класса, к тому же, как показали предварительные бои, он… я просто не смогу биться против твоего сына!

– Будешь, ещё как будешь! – одёрнул её Древус. – Вы с Руфусом лучшие мои ученики, и я горжусь тем, что ему предстоит сразиться с тобой.

– Но, Древус! Как же быть? – Мирра была в панике. – Вся моя семья, весь Атхилл будет смотреть на меня! Королева сказала, что верит… И я просто не смогу с ним биться… – слёзы выступили из глаз принцессы.

– Успокойся! – зло воскликнул Древус. – Я не хочу даже слышать о том, чтобы вы поддавались друг другу. Я тебя привёл сюда не для того, чтобы выслушивать то же самое, что сейчас мне высказывал Руфус. Вы сразитесь, и сделаете это так блистательно, как делали на моих тренировках.

– Но, а что, если я выиграю… Что ждёт Руфуса? Он же так мечтал попасть к Асам. А если он проиграет, его туда никто не возьмёт, ведь так?

– Мирра, эти соревнования и создавались для того, чтобы определить достойнейшего! Руфус уже взрослый, чтобы правильно понимать жизнь, я за него не переживаю. А вот тебе собраться стоит! – сказал он, продолжая сверлить глазами Мирру. – Сегодня весь наш город будет следить за выступлением своей будущей королевы, поэтому ты обязана показать им всё, на что способна. От твоего успеха зависит куда больше, чем судьба моего сына, – на этих словах Древус отвернулся. Кажется, в глазах старика даже выступили слёзы. – Ты надежда всего нашего королевства. И ни одна простая жизнь, ни моя, ни Руфуса, никого другого, не стоит того, чтобы нарушить этот порядок. А насчёт дальнейшей судьбы моего бездельника не переживай, он не пропадёт.