– Но мама, если тараксы придут сюда, хватит ли нам самим запасов продовольствия, чтобы пережить грядущую тьму? Я общалась с Петранусом, и он недоволен тем, как идут дела в наших колониях, – ошеломлённая Мирра не смогла сдержать негодования. – Почему мы должны впускать их в наши дома? Как народ воспримет эту новость?

– Ставки слишком высоки, дочь моя. Это просто вежливый ход. Я бы ни в коем случае не давала им это право, если бы не реальная угроза войны. Я всю жизнь положила на то, чтобы спасти моих подданных от этой кровавой участи, и у меня получалось до этого времени. Жизнь без войны принесла нам куда больше благ, чем было бы с ней. Война уничтожит всё, чего я добилась. Нам нельзя допустить этого на континенте. Ради мира на Тритии я пойду на многое, и это лишь малая часть жертвы, которую я готова принести ради своего народа. Ты понимаешь меня? – лицо матери стало серьезным, и она положила руку на плечо Мирры, смотря ей в прямо в глаза.

Мирра почувствовала всю навалившуюся на неё тяжесть, но лишь кивнула в ответ. Никогда ещё ави не прогибались ни под чьей волей. А сейчас мать требовала это от неё.

– Я верю в тебя, дочь моя! Ты больше всех из дочерей напоминаешь меня в юности, поэтому я и возлагаю на тебя такую сложную задачу, – вдруг произнесла мать, заставив Мирру смутиться.

– Но, мама, разве я не подвела тебя на тех испытаниях? Я думала, меня постигнет участь Акеси, – Мирра не знала, радоваться ей или грустить, ведь от подобного откровения матери таяли её надежды на вступление в Арт.

– Акеси – мелкая интриганка, которая мать родную продаст ради внимания к себе. Такие ни в коем случае не должны править народом, – резко высказалась Альва-Карина о своей старшей дочери, давая ясно понять её статус.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – Мирра старалась говорить уверенно, чтобы убедить в этом мать. Но получалось не очень хорошо.

– Нет, ты сделаешь куда больше, – королева улыбнулась ей, но быстро собралась с мыслями и вернула себе прежнюю невозмутимость.

– Бину будет помогать тебе встречать делегацию. Она уже опытный дипломат и поможет сгладить все неотёсанные камни. Только прошу тебя, у Бину много недостатков, но не соперничайте друг с другом на приёме. Вы сёстры Кавен, и делаете одно дело. Всё, увидимся на приёме, – произнесла последние наставления мать и быстро удалилась в свои покои, а Мирра от нахлынувшего на неё волнения даже присела на диван, чтобы всё обдумать. У неё дрожали руки.

Как только мать покинула комнату, в дверь робко постучались. Мирра узнала этот стук из сотни. Это была самая младшая сестра – Нава. Она часто прибегала к Мирре, когда чувствовала в матери тревогу. Сёстры обнялись, и Нава спросила:

– О чём вы говорили с маменькой? Ты выглядешь встревоженной, сестрица, – Нава всегда умела читать мысли старшей сестры, и Мирра рассказала ей о грядущем испытании. Младшая внимательно слушала её, а потом по-взрослому заявила:

– Вот бы ты могла увидеть себя такой, какой я вижу тебя. Ты бы тогда сразу перестала переживать, честно-честно.

От этих слов у Мирры на душе потеплело.

– Что бы я без тебя делала, сестрёнка, – принцессы обнялись, а Нава ей шепнула на ушко:

– Давай всегда будем вместе. Что бы ни случилось.

– Что бы ни случилось, – Мирра наконец позволила себе улыбнуться, и Нава расхохоталась.

– Ты мне обещала рассказать о том сне, что ты увидела на дне озера, помнишь? Пожалуйста, пожалуйста! Ты видела саму Исну? – сказки нравились Наве, поэтому она приготовилась с открытым ртом слушать рассказ старшей сестры.

– Лучше. Я слышала таинственную мелодию из самой глубины! Но только ты никому не говори об этом.